Данные гражданской науки — ключ к пониманию гибели диких животных на дорогах
Дороги опасны для животных: они часто гибнут под колёсами, что в долгосрочной перспективе серьёзно влияет на биоразнообразие и численность популяций. Эти инциденты также несут экономические издержки для людей и риск травм или даже смертей, особенно при столкновении с крупными животными или попытках их избежать.
Повышение безопасности дорог для животных и людей начинается с понимания того, когда, где и сколько животных гибнет. Эти знания помогают защищать конкретные виды с помощью предупреждающих знаков, ограждений, создания экодуктов (над- и подземных переходов) или временного закрытия дорог. Данные о гибели также полезны для мониторинга динамики популяций, распространения видов и поведения животных.
Благодаря платформам гражданской науки сбор таких данных перестал быть исключительной задачей учёных. Существуют десятки бесплатных онлайн-систем, где любой может зафиксировать факт наезда или находку погибшего животного, формируя более полную картину для будущих природоохранных мер.
Один из таких проектов — фламандский Animals under wheels. Пользователи регистрируют увиденные случаи, указывая дату, время и геолокацию через сайт или приложение. Данные хранятся в онлайн-базе биоразнообразия Waarnemingen.be (фламандская версия международной платформы Observation.org).
С 2008 по 2020 год проект собрал почти 90 000 записей о гибели животных на дорогах Фландрии (Бельгия), внесённых более чем 4 000 участниками. Регистрация — лишь малая часть их активности на многоцелевой платформе, которая также позволяет фиксировать наблюдения за живыми организмами. Вероятно, поэтому волонтёры остаются вовлечёнными в проект уже более 6 лет.
Впервые учёные из Natuurpunt Studie (научного института при крупнейшей природоохранной НПО Фландрии) при поддержке Департамента окружающей среды и пространственного развития проанализировали более чем 10-летние данные о гибели животных в регионе, собранные гражданскими учёными. В исследовании, опубликованном в рецензируемом журнале Nature Conservation, они сосредоточились на 17 ключевых видах млекопитающих.
Были проанализированы данные с 145 000 км мониторинговых трансект, что дало 1 726 записей о погибших млекопитающих и 2 041 — о птицах. Однако большая часть данных (свыше 60 000 записей о птицах и млекопитающих) была собрана оппортунистически, что смещает выборку в сторону более крупных или "харизматичных" видов. Чаще всего регистрировали гибель ежей, рыжих лисиц и обыкновенных белок.
Исследование показало, что за последнее десятилетие количество регистрируемых инцидентов во Фландрии снизилось, несмотря на увеличение усилий по поиску. Это может быть результатом эффективных мер (ограждения, переходы, системы обнаружения животных), но также и признаком сокращения популяций наиболее уязвимых видов. Требуются дополнительные исследования. За 11 лет данные о гибели лесных хорьков показали значительное относительное снижение, а для семи видов (включая косулю и кабана) — относительный рост.
Пандемия COVID-19 явно повлияла на картину гибели для некоторых видов. Ограничения передвижения, вероятно, привели одновременно к меньшему количеству жертв и снижению поисковой активности.
Количество новых наблюдений, отправляемых в Waarnemingen.be, продолжает расти из года в год (в 2021 году — около 9 миллионов). Тем не менее, учёные предупреждают, что зарегистрированные наблюдения — "лишь верхушка айсберга".
"Гражданские учёные — очень ценный ресурс для изучения гибели диких животных на дорогах. Без вашего вклада дорожная смертность во Фландрии оставалась бы "чёрным ящиком"", — заключают исследователи.