Серьёзное сокращение численности горных зайцев на шотландских вересковых пустошах

Новое исследование в Journal of Applied Ecology показывает, что популяция млекопитающих упала до менее чем одного процента от исходного уровня.

Согласно новому долгосрочному научному исследованию, численность горных зайцев на вересковых пустошах в восточной части Шотландского высокогорья сократилась до менее чем одного процента от первоначального уровня.

В исследовании Центра экологии и гидрологии (Centre for Ecology & Hydrology) и Королевского общества защиты птиц (RSPB) были проанализированы подсчёты горных зайцев за шесть десятилетий регулярных весенних учётов на территориях, управляемых для охоты на шотландскую куропатку (красную куропатку), и на соседних горных землях.

С 1954 по 1999 год популяция горных зайцев на участках вересковых пустошь сокращалась почти на 5% каждый год. Это долгосрочное сокращение, вероятно, связано с изменениями в землепользовании, такими как превращение вересковых пустошь в хвойные леса, и отражает более широкое сокращение популяции, с которым сталкиваются горные зайцы во всем ареале.

Однако с 1999 по 2017 год масштабы сокращения на вересковых пустошах резко возросли до более чем 30% в год, что привело к показателям 2017 года на уровне менее одного процента от исходного уровня 1954 года.

Основным видом землепользования на этих участках было интенсивное управление вересковыми пустошами для охоты на куропаток. Здесь нерегулируемая практика отстрела зайцев как формы контроля заболеваний, якобы для пользы красной куропатки, стала частью управления многими поместьями с 1990-х годов, несмотря на отсутствие доказательств того, что это оказывает какое-либо положительное влияние на общее количество отстрелянных куропаток.

На более высокогорных, альпийских участках численность горных зайцев сильно колебалась, но в целом увеличивалась до 2007 года, а затем снизилась, хотя и не до беспрецедентно низких показателей, наблюдаемых на вересковых пустошах.

Горный заяц — единственный аборигенный вид зайцев в Великобритании и был внесён в список «Близких к уязвимому положению» в недавнем обзоре Общества млекопитающих (Mammal Society), что указывает на то, что этот вид вызывает обеспокоенность с точки зрения сохранения в Великобритании.

Доктор Адам Уотсон из Центра экологии и гидрологии, ведущий автор работы, комментирует: «Дожив до 88 лет, я и рад, и облегчён, увидев эту статью опубликованной в Journal of Applied Ecology. Подсчитывая горных зайцев на вересковых пустошах и высокогорьях восточной части Шотландского высокогорья с 1943 года, я считаю сокращение численности этих прекрасных животных убедительным и вызывающим большую озабоченность. Нам нужно, чтобы правительство Шотландии и Scottish Natural Heritage приняли меры, чтобы помочь этим знаковым млекопитающим нагорья — я надеюсь, они прислушаются к голосу научных исследований».

Профессор Джереми Уилсон, глава отдела природоохранной науки RSPB в Шотландии, который помогал в анализе данных, сказал: «Для меня была честь поддержать доктора Уотсона в анализе его необычайно долгосрочного набора данных. Эти данные выявляют серьёзное недавнее сокращение на вересковых пустошах для охоты на куропаток, которое сильно коррелирует с началом отстрела горных зайцев, для которого нет чёткого научного обоснования. Необходимы срочные меры, если будущий природоохранный статус горных зайцев должен быть обеспечен».

Дункан Орр-Юинг, руководитель отдела видов и управления земельными ресурсами в RSPB Scotland, сказал: «Горный заяц является ключевым аборигенным видом шотландского нагорья. Это авторитетное исследование предполагает, что мы должны быть очень обеспокоены состоянием его популяции в его бывших оплотах. Мы считаем, что крупномасштабные сокращающие популяцию отстрелы являются как незаконными по законодательству ЕС, так и неоправданными в качестве метода контроля заболеваний куропаток.

«Управление этим видом теперь должно быть более жёстко контролируемым со стороны Scottish Natural Heritage для защиты популяций горных зайцев. Мы ожидаем, что этот вопрос будет тщательно рассмотрен текущим независимым расследованием по вересковым пустошам для охоты на куропаток, которое изучает, как можно управлять такими пустошами устойчиво и в рамках закона».