Тревожное сокращение численности мелких млекопитающих в Великобритании

Новое исследование впервые в Великобритании выявило тревожное сокращение численности мелких млекопитающих. Наиболее пострадавшими видами оказались мышь-малютка и ласка. Их распространенность (площадь территории, где вид присутствует) сокращается в среднем на 2,8% и 4,2% в год соответственно. Масштабы сокращения популяции ласки, которая питается в основном полёвками и мышами, достаточны для присвоения ей статуса "Уязвимый к исчезновению" согласно критериям Регионального Красного списка МСОП.

Исследование, опубликованное в Biological Conservation, оценивает тенденции для двух третей наземных млекопитающих Великобритании с 1970 по 2016 год. Результаты основаны на оценке "распространенности" каждого вида — доли обследованных участков, где вид был зарегистрирован.

Ключевые выводы:

• Четверть аборигенных млекопитающих Великобритании уже находилась под угрозой исчезновения согласно Красному списку 2020 года, но новое исследование показывает дальнейшее сокращение.
• Впервые выявлены значительные сокращения популяций рыжей полёвки, полевой полёвки, обыкновенной куторы, обыкновенной бурозубки, горностая и ласки.
• Все эти виды исторически были многочисленны, особенно в живых изгородях, кустарниках и высокой траве.

Значение и причины:

Мелкие млекопитающие — критически важные "инженеры экосистем". Они улучшают способность ландшафтов удерживать воду и служат основной добычей для многих видов (сипух, пустельг, горностаев). Исчезновение необходимой им высокой травы и заросших участков стало ключевой причиной сокращения.

Как отмечает д-р Стефани Рэй, председатель Общества млекопитающих: "Это 'канарейка в угольной шахте', которая говорит нам, что нужно действовать сейчас, чтобы остановить коллапс экосистемы".