Ирландские зайцы стали жертвой современного сельского хозяйства

Исследование Университета Королевы в Белфасте показало, что сокращение популяции ирландского зайца в XX веке почти наверняка связано с изменениями в методах ведения сельского хозяйства.

Исследовательская группа под руководством доктора Нила Рида из Центра Керкус показала, что зайцам для выживания необходим сложный "лоскутный ковёр" из качественных пастбищ для кормления и высокой неровной растительности (например, ситника) для укрытия и отдыха.

Экологическая ловушка: Зайцы могут ошибочно принимать высокую траву силосных полей за хорошее место для укрытия и рождения детёнышей. Сбор силоса происходит в пиковый период появления зайчат (конец весны – начало лета), и используемая техника может убивать молодняк, что ведёт к ежегодному локальному сокращению популяции.

Методология: Учёные пометили популяцию зайцев в Южном Армахе радиопередатчиками и отслеживали их перемещения круглый год. Было обнаружено, что в конце весны и начале лета зайцы чаще используют высокую траву, предназначенную для силоса.

Проблема среды: Современный ландшафт представляет собой "пустыню из травы" без необходимого разнообразия сред обитания, что угрожает выживанию дикой природы.

Возможные решения:

• Внедрение "дружественных к зайцам" режимов покоса (например, от центра поля к краям, а не наоборот).
• Программа Северной Ирландии по управлению сельской местностью (NICMS) теперь включает меру "отложенного скашивания и выпаса". Фермеры, участвующие в ней, получают выплаты за перенос покоса силоса на период после 1 июля и за сохранение заросших ситником краёв полей.