Уровень гормона стресса в слюне новорожденных оленят может предсказать смертность

Первое в своём роде исследование уровня гормона стресса кортизола в слюне новорожденных оленят белохвостого оленя дало заставляющие задуматься результаты. Исследователи из Penn State предполагают, что в дикой природе оленят убивает не только хищничество.

Гормон предлагает способ оценить факторы окружающей среды, влияющие на оленят, например, болезни, которые сложно оценить, исследуя тушу, уже обглоданную хищниками.

В исследовании кортизола, под руководством Тесс Гинджери, концентрации кортизола в слюне были оценены у 19 новорожденных оленят в мае-июне 2017 года. Всего слюну собрали у 34 оленят в двух районах, но некоторые образцы пришлось отбраковать в лаборатории из-за недостаточного количества или плохого качества.

Для поимки оленят с января по апрель того же года Комиссия по охоте Пенсильвании отлавливала беременных взрослых самок с помощью ракетных сетей и ловушек и вживляла им вагинальные имплантируемые передатчики. Эти устройства, часто называемые VITs, уведомляли исследователей о времени и месте рождения оленёнка.

Через несколько часов после получения сигнала группа находила и обрабатывала оленёнка. Измерение кортизола было лишь частью собранных данных перед тем, как невредимого оленёнка отпускали к матери, остававшейся поблизости. Однако было важно собрать слюну быстро.

Исследования на взрослых оленях в другом университете показывают, что с момента выброса кортизола из мозга в тело до его появления в слюне проходит 20 минут. Необходимо было измерить «базовый» уровень кортизола у оленёнка до того, как начнёт сказываться стресс от поимки и обработки. Поэтому слюну собирали тампонами как можно скорее.

Есть много свидетельств того, что кортизол может негативно влиять на выживаемость, физическое состояние, развитие мозга и иммунную систему. Исследователи предположили, что высокие концентрации кортизола будут плохим признаком для выживания новорожденных оленят, и данные подтвердили их прогноз.

Оленята с более высокими концентрациями кортизола в слюне имели более низкую выживаемость, но неизвестно, вызвали ли высокие концентрации кортизола более высокую смертность. Возможно, повышенный уровень гормонов стресса отражает опыт оленёнка в стрессовых ситуациях, а не является причиной смерти. Например, оленёнок может голодать, что повышает уровень гормонов стресса, и именно недостаток пищи убивает его, а не повышенный уровень гормонов.

Результаты исследования, недавно опубликованные в Integrative Zoology, показывают, что на оленят влияют не только хищники. Оказалось, что уровень кортизола был выше у оленят, протестированных в центральном районе Пенсильвании — где количество хищников, таких как койоты и медведи, и уровень хищничества, как известно, ниже — чем в северном районе Пенсильвании — где хищников больше и уровень хищничества выше.

Это может объяснить, почему в недавнем исследовании в Делавэре — где нет хищников — обнаружили схожие с Пенсильванией показатели выживаемости оленят. Факторы, отличные от хищничества, такие как физиологические реакции вроде измеренного кортизола, могут влиять на смертность сильнее, чем хищничество. Таким образом, сильный акцент на хищничестве в исследованиях смертности оленят может быть ошибочным.