Исследование новорождённых оленят для понимания сокращения популяции

За последние три десятилетия популяция чернохвостых оленей (мулов) сокращается по всему западу США, в некоторых районах — до 50%. Биологи Университета Бригама Янга совместно с Отделом дикой природы штата Юта проводят масштабный четырёхлетний проект для выявления причин этого спада.

Популяция сократилась на 20–50% в зависимости от региона. Учёные из Университета Бригама Янга завершили второй год исследования новорождённых оленят в южно-центральной части Юты. Чтобы определить уровень выживаемости и риски, команда пометила радиоошейниками сотни новорождённых оленят и наблюдала за ними в первые шесть месяцев жизни.

Методы работы:

• Поиск начинается в январе: исследователи отлавливают взрослых самок, определяют беременных и имплантируют им передатчики, которые активируются при рождении детёныша.
• В сезон окота (20 дней) команда из 8–10 человек работает до 90–100 часов в неделю, чтобы найти и пометить 60 оленят.
• Оленят находят в возрасте от нескольких часов до пары дней. Процесс измерения и установки эластичного радиоошейника занимает около двух минут, чтобы не спровоцировать отказ матери.
• За два лета помечено более 130 оленят. За каждым животным следят несколько раз в неделю, пока ошейник не спадёт (через 6–8 месяцев), фиксируя выживаемость и причины смертности.

Цели и значение:

• Уровень выживаемости оленят в первые месяцы жизни составляет около 50%, но причины успеха или гибели изучены плохо.
• Проект — результат сотрудничества Университета Бригама Янга, Университета штата Юта, Отдела дикой природы Юты и организаций по охране дикой природы.
• Цель — понять роль хищников и других факторов в сокращении популяции для эффективного управления.
• Проект также даёт ценный полевой опыт студентам, стремящимся стать биологами дикой природы.