Горбатые киты: успех сохранения под угрозой новых вызовов

Восстановление популяции горбатых китов за последние 50 лет — один из главных успехов глобальной охраны природы. Сейчас Министерство сельского хозяйства, водных ресурсов и окружающей среды Австралии рассматривает возможность исключения вида из национального списка угрожаемых.

Однако киты сталкиваются с новыми угрозами, включая изменение климата. Мониторинг китов сложен, а планов по наблюдению за популяцией после исключения из списка у правительства нет. Необходим план для их защиты.

Новые угрозы для восстановившегося вида

Численность горбатых китов резко сократилась из-за коммерческого китобойного промысла, который в Австралии начался в конце XVIII века. С 1949 по 1962 год у восточного побережья было добыто около 8300 китов, пока не осталось несколько сотен.

Международная китобойная комиссия запретила промысел в Южном полушарии в 1963 году. К тому времени популяция сократилась до ~5% от исходной численности.

Сегодня киты сталкиваются с новыми угрозами:

• Подводный шум, мешающий коммуникации
• Загрязнение
• Столкновения с судами
• Запутывание в рыболовных снастях
• Сокращение кормовой базы (криль)
• Морской мусор
• Деградация местообитаний
• Изменение климата (потепление вод, смещение течений, закисление океана)

Учёные прогнозируют, что совокупное воздействие этих угроз может остановить рост или даже привести к снижению численности австралийской популяции в ближайшие 5–10 лет.

Проблемы оценки и мониторинга

Официальная оценка для исключения из списка утверждает, что популяции у восточного и западного побережья достигли или превысили исходную численность, ежегодно увеличиваясь на 10–11% за последнее десятилетие.

Однако в этой оценке есть недостатки:

1. Данные основаны на моделях с информацией до 2010 года (запад) и до 2015 года (восток) и не учитывают последние тенденции.
2. Прогнозы роста не учитывают текущее и будущее влияние основных угроз, включая изменение климата.

Есть признаки изменений: с 2019 года новорождённых китов всё чаще наблюдают за пределами традиционных тропических вод, а миграция начинается раньше. В северной части Тихого океана уже фиксируют снижение рождаемости и смещение ареала.

Сложности подсчёта и изменившиеся условия

Исходная численность популяций до промысла оценивается в 40 000–60 000 особей. Сегодня модели дают схожие оценки: ~28 000 на востоке и до 30 000 на западе. Но точный подсчёт крайне сложен из-за перемещения китов между популяциями.

Условия сегодня несопоставимы с послепромысловым периодом. Массовый выпас китов привёл к росту численности криля, что, как показало исследование 2019 года, могло способствовать быстрому восстановлению китов. Сейчас запасы криля сокращаются из-за изменения климата и промышленного рыболовства.

Необходим осторожный подход

Даже после исключения из списка киты будут защищены Законом об охране окружающей среды и биоразнообразия. Однако это означает меньше ресурсов для их охраны.

Авторы призывают к осторожности: Если Австралия решит исключить вид из списка, ей следует, как это сделали США в 2016 году, сначала разработать многолетний план мониторинга для отслеживания численности и угроз. Целесообразно оставить китов в списке ещё на пять лет для разработки такого плана.