Предлагается снять защиту с большинства горбатых китов

Федеральное правительство предложило исключить большинство популяций горбатых китов в мире из списка исчезающих видов, заявив, что эти массивные млекопитающие восстановились после 45 лет защиты и усилий по восстановлению.

Служба рыболовства Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA Fisheries) хочет переклассифицировать горбатых китов на 14 отдельных популяций и удалить 10 из них из списка. Последний раз агентство исключало вид из списка из-за восстановления более двух десятилетий назад.

Одобрение предложения не будет означать открытия сезона охоты на горбатых китов.

Все киты остаются защищёнными в соответствии с Законом о защите морских млекопитающих, а США по-прежнему являются активным членом Международной китобойной комиссии (МКК), запретившей коммерческий китобойный промысел в 1966 году, заявила Анджела Сомма, глава отдела исчезающих видов NOAA Fisheries.

Согласно сайту МКК, существует лишь несколько мест в мире, где до сих пор разрешена охота на горбатых китов, и только для удовлетворения потребностей коренного населения. Три страны — Япония, Норвегия и Исландия — всё ещё разрешают убивать этих животных для научных исследований.

Люди охотились на китов в гораздо больших количествах до их включения в список исчезающих. Горбатые киты были внесены в список в 1970 году, через четыре года после того, как МКК запретила их коммерческий промысел. Комиссия положила конец всему коммерческому китобойному промыслу в 1986 году.

Горбатые киты встречаются по всему миру, и, по словам официальных лиц, меры защиты и восстановления увеличили их численность во многих районах. Среди тех, кого рекомендуется исключить из списка, — популяция, которая ежегодно мигрирует с Гавайев на Аляску.

В NOAA заявили, что решения о том, какие группы китов рекомендовать к исключению, основывались на многих факторах, включая риски, с которыми они сталкиваются. Самая большая угроза для горбатых китов — рыболовная деятельность, в результате которой киты запутываются в снастях и тонут.

Донна Вейтинг, директор Управления охраняемых ресурсов NOAA, заявила, что наиболее важными критериями при определении того, останутся ли популяции в списке, являются их размер и темпы роста.

«Десять из этих популяций больше не находятся под угрозой исчезновения, что является нашим критерием для включения в список находящихся под угрозой исчезновения, и они вряд ли окажутся в такой ситуации в обозримом будущем, что является нашим критерием для статуса „находящихся под угрозой“», — сказала она.

Согласно последнему плану, две популяции горбатых китов будут занесены в список находящихся под угрозой исчезновения — в Центральной Америке и в западной части северной части Тихого океана. Агентство заявило, что эти киты иногда заходят в воды США.

Две другие популяции — в Аравийском море и у побережья Кабо-Верде и северо-западной Африки — останутся в списке исчезающих.

Марта Наммак, национальный координатор по внесению видов в список согласно Закону об исчезающих видах в NOAA Fisheries, оценивает глобальную популяцию горбатых китов примерно в 90 000 особей.

Горбатые киты были внесены в список исчезающих в 1970 году. Данных об их численности в то время не существует, но Наммак сказала, что их количество было «сильно истощено».

Некоторые популяции растут со скоростью до 11% в год после включения в список, что требует федерального одобрения для финансируемых или санкционированных федеральными властями мероприятий, которые могут нанести вред китам или их среде обитания.

В прошлом году штат Аляска подал петицию об исключении некоторых горбатых китов северной части Тихого океана из-под защиты Закона об исчезающих видах. Эта популяция, численность которой оценивается более чем в 10 000 особей, питается на Аляске летом и размножается на Гавайях зимой.

Ребекка Ноблин, директор Центра биологического разнообразия на Аляске, заявила, что это хороший знак, что китов рассматривают для исключения из списка, но это может быть преждевременно.

Киты по-прежнему уязвимы для таких факторов, как изменение климата и закисление океана, которое влияет на запасы их пищи, сказала она.

«Было бы действительно полезно продолжать иметь защиту Закона об исчезающих видах по мере изменения океанов», — сказала она.

Последний раз NOAA исключало вид из списка исчезающих из-за его восстановления в 1994 году, когда была исключена восточно-северотихоокеанская популяция серых китов.

Горбатые киты весят от 25 до 40 тонн и могут достигать в длину до 60 футов. Они в основном тёмно-серые с белыми пятнами, а их грудные плавники могут вырастать до 15 футов в длину, согласно сайту NOAA.

У общественности есть 90 дней, чтобы прокомментировать предлагаемые изменения.