В Австралии впервые зафиксировали «ловлю пузырьковой сетью» у горбатых китов

Если смотреть на океан этой зимой, можно заметить китов, мигрирующих вдоль побережья Австралии. Это начало сезона китов, когда эти гиганты размножаются в теплых северных водах после нагула в Антарктиде.

Эта миграция происходит ежегодно, но киты все еще могут удивлять. Благодаря гражданскому ученому и его дрону, в прошлом году у побережья Нового Южного Уэльса были замечены горбатые киты, кормящиеся в «супергруппе» и использующие метод «ловли пузырьковой сетью».

Как подтверждает новое исследование, это важно по двум причинам: это лишь второй случай наблюдения супергруппы горбатых китов в южном полушарии (и первый для Австралии) и первое наблюдение ловли пузырьковой сетью в Австралии.

Пузырьковая сеть и криль

Ловля пузырьковой сетью — это когда киты намеренно выпускают пузыри из ноздрей, чтобы окружить свою добычу (криль и рыбу), как сетью, концентрируя ее в плотный шар. Затем кит или группа китов вместе подплывают снизу, всплывают на поверхность с открытыми ртами и заглатывают добычу.

Остается загадкой, почему киты кормятся таким способом и как они ему научились.

Горбатые киты восточно-австралийской популяции обычно наблюдались при «кормлении выпадом» на боку или под поверхностью. Ловля пузырьковой сетью, напротив, в основном документировалась у некоторых популяций Северного полушария.

Но известно, что отдельные киты в этой популяции используют этот метод в антарктических водах. Это означает, что уникальное поведение в австралийских водах могло развиться независимо или через культурную передачу (обучение у других китов).

Съемка с дрона и наблюдения с лодок для наблюдения за китами в сентябре впервые задокументировали ловлю пузырьковой сетью. Кроме того, гражданские ученые зафиксировали такое же поведение южнее Тасмании месяцем позже.

По кадрам с дрона за сентябрь можно оценить, что одновременно кормились около 33 горбатых китов. К сожалению, точно неизвестно, чем они питались.

До этого скопления горбатых китов такого размера никогда не наблюдались в австралийских водах.

Единственный другой раз, когда массовое кормление горбатых китов видели в Южном полушарии, был у побережья Южной Африки в 2011 году (теперь это происходит там регулярно). Тогда впервые термин «супергруппа» был использован для описания группы из 20 или более китов, кормящихся таким образом.

Почему они кормились в «брачных водах»?

Большая часть восточно-австралийской популяции горбатых китов проводит летние месяцы, питаясь в антарктических водах. Затем зимой (июнь-август) они направляются на север в теплые брачные воды Большого Барьерного рифа для спаривания и рождения детенышей.

Они отказываются от еды ради любви — горбачи могут месяцами не есть, полагаясь на запасы энергии, чтобы размножаться. Таких животных называют «капитальными селекционерами».

С августа по ноябрь киты мигрируют обратно на юг, в Антарктиду. По пути они иногда делают «остановку» на восточном побережье Австралии, чтобы покормиться.

Первоначально считалось, что эта популяция никогда не кормится вдоль миграционного пути. Однако теперь известно, что они это делают, возможно, чтобы пополнить запас энергии во время миграции.

Почему эти наблюдения важны?

Киты играют важную роль в экосистеме океана, потому что они кормятся в одном месте, а испражняются в другом.

Это действие — так называемый «китовый насос» — перемещает питательные вещества по океану. Их помет питает мелкие организмы, такие как планктон, которых поедает криль, а криля затем едят киты.

Наблюдение за кормлением супергрупп указывает на изменения в морской среде, о которых мы иначе могли бы не знать.

Одним из возможных объяснений этого поведения могут быть благоприятные условия окружающей среды. Сочетание идеальной температуры воды и питательных веществ могло привести к обилию пищи, что привлекло большое количество китов в один район.

Или, возможно, это связано с восстановлением популяции горбатых китов на восточном побережье, численность которой растет с момента прекращения китобойного промысла в 1960-х годах.

В любом случае важно понять, как изменения морской среды влияют на степень зависимости горбатых китов от возможностей кормления вдоль их миграционного пути.

Это поможет предсказать, как популяции китов отреагируют на будущие изменения в океане, включая изменение климата, которое повысит температуру океана и изменит время и местонахождение добычи горбатых китов. В результате горбатые киты также переместятся в другие места.

Одно, по крайней мере, совершенно ясно: больше наблюдателей на суше и на море благодаря гражданской науке предоставит ценную возможность документировать такие захватывающие события в будущем. Так что внимательно следите за китами в этом сезоне и обязательно расскажите ученым, если увидите что-то неожиданное.