Уровни ртути у арктических тюленей могут быть связаны с глобальным потеплением

Канадские исследователи впервые сообщают, что высокие уровни ртути у некоторых арктических тюленей, по-видимому, связаны с исчезновением морского льда из-за глобального потепления. Это новое понимание влияния изменения климата на морскую жизнь Арктики.

В новом исследовании отмечается, что канадские кольчатые нерпы, как и многие арктические морские животные, имеют относительно высокие уровни ртути. Однако ранее не было определено, как эти уровни связаны с протяженностью морского льда и, как следствие, с составом арктической трески и другой добычи, содержащей ртуть, доступной тюленям.

Ученые проанализировали содержание ртути в образцах мышц, собранных у кольчатых нерп в период с 1973 по 2007 год. Затем они сравнили эти уровни с продолжительностью так называемого «летнего безледного сезона» — теплого периода, характеризующегося исчезновением морского льда в среде обитания тюленей. Они обнаружили, что тюлени накапливали больше ртути как во время коротких (2 месяца), так и длинных (5 месяцев) безледных сезонов, и предполагают, что это связано с их запасами пищи.

Более высокие концентрации ртути у тюленей могут следовать за относительно короткими безледными сезонами из-за потребления более старой, сильнее загрязненной арктической трески. В то же время относительно длинные безледные сезоны могут способствовать более высокой пелагической продуктивности и, следовательно, увеличению выживаемости и численности арктической трески, что в целом приводит к большему потреблению рыбы и большему воздействию ртути.

Таким образом, более длинные безледные сезоны в результате потепления в Арктике могут привести к повышению уровня ртути в популяциях кольчатых нерп, а также у их хищников (белых медведей и людей).