Новый вид глубоководного осьминога "Каспер" под угрозой из-за добычи полезных ископаемых

Весной исследователи обнаружили у берегов острова Некер (Гавайи) новый, вероятно, вид осьминога на рекордной глубине более 4000 метров. Его бесцветный и студенистый облик породил прозвище "Каспер". Теперь, как сообщается в Current Biology от 19 декабря, выяснилось, что эти призрачные осьминоги откладывают яйца на отмерших стеблях губок, которые прикреплены к конкрециям (нодулям) на морском дне. Эти конкреции богаты ценными металлами, используемыми в производстве смартфонов и компьютеров.

"Самка, предположительно, насиживает эти яйца, вероятно, столько, сколько потребуется для вылупления — а это могут быть годы", — говорит Аутан Пурсер из Центра полярных и морских исследований им. Альфреда Вегенера (Германия).

"Это наблюдение за выведением потомства важно, потому что эти губки растут только в некоторых районах на небольших твёрдых конкрециях или каменистых корках, которые интересны горнодобывающим компаниям из-за содержащихся в них металлов", включая марганец. "Удаление этих конкреций может, таким образом, поставить под угрозу жизненный цикл этих осьминогов".

Глубоководные марганцевые конкреции формируются подобно жемчугу в устрице. За миллионы лет металлы постепенно нарастают слоями вокруг фрагмента раковины или акульего зуба.

"Эти конкреции выглядят как картофель и состоят из колец различных оболочек, слоёв, богатых металлами. Они интересны компаниям, поскольку многие содержащиеся в них металлы являются «высокотехнологичными» и полезны для производства мобильных телефонов и другого современного компьютерного оборудования", — отмечает Пурсер.

Исследователи в ходе серии экспедиций изучили организмы, обитающие в этих глубоководных районах. Их работы показали, что осьминоги многочисленны именно в районах залегания марганцевых корок, где добыча была бы наиболее интересна. Наблюдаемая минерально-биотическая ассоциация является первой для бесплавниковых осьминогов (группа incirrate octopods) и ставит этих долгоживущих, медлительных животных под особый удар.

"Будучи долгоживущими существами, восстановление [популяции] займёт много времени и может оказаться невозможным, если всё твёрдое морское дно будет удалено. Это будет большой потерей для биоразнообразия глубокого моря и может также иметь важные побочные эффекты", — заключает Пурсер.

Учёные продолжают изучать конкреции и их значение для микробов и животных, включая морских звёзд, крабов и рыб.