Жемчуг

Жемчуг — это твёрдые, обычно шарообразные или неправильной формы образования, которые формируются внутри раковин некоторых видов двустворчатых моллюсков, преимущественно жемчужниц. По своему химическому составу и слоистой структуре жемчуг идентичен внутреннему слою раковины — перламутру.

Образование жемчуга

Процесс зарождения жемчуга является защитной реакцией моллюска на раздражитель. Когда между мантией и раковиной или в саму ткань мантии попадает инородное тело (например, песчинка, личинка паразита или даже повреждённая клетка самого моллюска), организм начинает обволакивать его слоями перламутра. Мантийный эпителий, вырабатывающий вещество раковины, образует вокруг раздражителя изолирующий «жемчужный мешочек», внутри которого и происходит постепенное наращивание слоёв арагонита и конхиолина — тех же материалов, из которых состоит раковина.

Свойства жемчуга

• Цвет: варьируется в зависимости от вида моллюска и среды обитания. Наиболее распространён белый и кремовый жемчуг, но также встречается розовый, золотистый, серебристый, голубоватый и даже чёрный.
• Размер: от почти микроскопических зёрен до крупных экземпляров размером с голубиное яйцо.
• Форма: идеально круглые жемчужины встречаются реже всего и наиболее ценны. Чаще образуются неправильные (барочные) формы.

Добыча и культивирование

Жемчуг традиционно делится на морской и пресноводный, в зависимости от среды обитания моллюска-производителя.

• Морской жемчуг добывали в Красном море, Персидском заливе, у берегов Шри-Ланки, Австралии, Японии и Венесуэлы.
• Пресноводный жемчуг исторически добывали в северных реках и озёрах России, в водоёмах Шотландии, Германии, Китая и Северной Америки.

С начала XX века натуральный жемчуг почти полностью вытеснен культивированным. Технология искусственного выращивания была запатентована в Японии, и сегодня эта страна, наряду с Китаем, является мировым лидером в производстве как морского, так и пресноводного культивированного жемчуга.

Современный контекст

Сегодня под «жемчугом» в ювелирной промышленности почти всегда подразумевается культивированный жемчуг. Процесс его выращивания контролируется человеком: в моллюска хирургическим путём имплантируется ядро (шарик из перламутра) и фрагмент мантии донора, после чего моллюск помещается обратно в воду на несколько лет для наращивания перламутровых слоёв. Это устойчивая и этичная альтернатива рискованной и наносящей ущерб популяциям моллюсков исторической добыче.