Крупнейшее летающее животное вело себя как гигантская цапля

Крупнейшее из когда-либо существовавших летающих животных, птерозавр Quetzalcoatlus northropi, вело себя как гигантская цапля, хватая добычу из воды и подпрыгивая для взлёта.

Техасский титан

Quetzalcoatlus northropi с размахом крыльев как у небольшого самолёта (около 11 метров) обитал в водно-болотных угодьях современного Техаса, США, более 67 миллионов лет назад. Анализ показал, что для взлёта ему требовалось подпрыгнуть на 2.5 метра вверх, а затем совершить мощные взмахи крыльями.

Впервые описан его меньший родственник — Quetzalcoatlus lawsoni (размах крыльев около 4.5 метров). Вместе с третьим видом, Wellnhopterus brevirostris (3 метра), они составляли фауну птерозавров этого региона около 69 миллионов лет назад.

Образ жизни и полёт

• Питание: Строение тонкого «клювообразного» рыла указывает, что кетцалькоатли, подобно цаплям, ловили рыбу, беспозвоночных, мелких амфибий и рептилий из воды, заглатывая их целиком.
• Взлёт: Из-за огромных крыльев беговой разбег был невозможен. Наиболее вероятный способ — мощный прыжок с последующими глубокими взмахами.
• Полет: В воздухе животное парило, как современные кондоры и стервятники. Крупная голова могла помогать в совершении поворотов.
• Посадка: Посадка напоминала самолётную: замедление до сваливания, касание задними конечностями с небольшим подскоком и переход в четырёхногое положение.
• Передвижение по земле: Ходьба на четырёх конечностях была уникальной: чтобы не споткнуться, птерозавр сначала поднимал левую переднюю конечность, затем делал шаг левой задней, после чего ставил переднюю лапу на землю, и повторял цикл с правой стороны.

Исследования, революционные для изучения птерозавров, опубликованы в виде серии статей (мемуаров) в Journal of Vertebrate Paleontology. Как и динозавры, птерозавры вымерли около 66 миллионов лет назад после падения астероида.