Что зубы горных горилл могут рассказать об их жизни
Горные гориллы из национального парка «Вулканы» в Руанде съедают до 30 кг растений в день. Их рацион очень разнообразен, но среда обитания становится всё более фрагментированной из-за браконьерства и вырубки лесов. Впервые исследование показало, как морфология зубов адаптируется к доступной пище. Информация об их износе помогает идентифицировать исчезнувших особей.
Популяции горных горилл (Gorilla beringei beringei) сохранились только на юге горного массива Вирунга (Руанда, Уганда, ДР Конго) и в национальном парке Бвинди в Уганде. Эти крупные приматы, считающиеся вымирающими по Красному списку МСОП, находятся под угрозой из-за браконьерства, болезней от туристов и вырубки лесов.
Для их защиты ключевое значение имеет сохранение среды обитания, где они находят основу рациона: дикий сельдерей, бамбук, ежевику и корни. Впервые команда учёных под руководством приматолога Жорди Гарбаньи проанализировала, как возраст и пищевые привычки влияют на этих приматов, которые тратят много времени на поедание до 30 кг растений в день.
Новое исследование, опубликованное в American Journal of Physical Anthropology, показывает, что пищевые привычки способствуют износу зубов у горилл, а их зубная морфология адаптируется к доступной пище. Это демонстрирует, как животные приспосабливаются к экологическим условиям.
«Эти данные очень важны, потому что, если мы найдём мёртвую гориллу, мы сможем оценить её возраст по зубам и, возможно, идентифицировать среди исчезнувших особей из исследовательских или туристических групп», — отмечает Гарбанья из Центра перспективных исследований палеобиологии человека Университета Джорджа Вашингтона (США).
Результаты получены путём расчёта процента дентина в останках идентифицированных горилл. Даты смерти, возраст и образ жизни были определены благодаря данным Международного исследовательского центра «Карисоке» Фонда Дайан Фосси. Анализ показал, что абразивные частицы на корнях ускоряют потерю эмали на молярах независимо от возраста гориллы.
Согласно этому новаторскому исследованию, у этих крупных обезьян наблюдается меньший износ зубов, чем у других видов, например, у равнинных горилл. «Мы увидели, что у горных горилл износ очень низкий по сравнению с другими видами приматов. Таким образом, изменение диеты по разным причинам может повлиять на качество жизни горилл, как уже было задокументировано для других приматов», — подчёркивает исследователь.
Улучшение защиты горных горилл
Исследование опирается на данные о пищевых привычках горных горилл, собранные с 2001 года, и подтверждает, что такие работы помогают понять эволюцию этого животного.
«Зубы и их морфология напрямую связаны с функциональностью. Низкий износ, даже меньший, чем у других популяций, например, западных равнинных горилл, показывает, что они адаптированы к относительно мягкой диете, основанной на листьях и наземной растительности, но не к орехам в скорлупе или твёрдым семенам», — заключает испанский исследователь.
Учёные рекомендуют запустить проекты по анализу минерального состава почвы, его связи с абразивным эффектом растительности и созданию каталога продуктов, вызывающих этот износ, чтобы лучше понять адаптации этого животного.