Крупнейшая костная рыба в истории жила во времена динозавров

Гигантские рыбы длиной до 16 метров обитали в морях 165 миллионов лет назад, как показывают новые исследования Бристольского университета.

Первые гигантские животные, питавшиеся планктоном, заполнили доисторические моря более 160 миллионов лет назад. Они вымерли в том же событии, что и динозавры, а их место заняли питающиеся планктоном акулы и киты. Вопрос в том, насколько большими вырастали эти рыбы? Новое исследование указывает на длину от 12 до 16 метров.

Первым известным животным, занявшим эту экологическую нишу, была крупная костная рыба Leedsichthys, жившая в среднем юрском периоде, около 165 миллионов лет назад. Однако учёные не были уверены в её максимальных размерах.

Профессор Джефф Листон из Куньминского университета (Китай) и Школы наук о Земле Бристольского университета заявил: "Скелеты Leedsichthys сохраняются плохо, часто лишь фрагментарно, поэтому прежние оценки размеров были в основном умозрительными. Мы изучили широкий спектр образцов, включая их внутренние структуры роста, подобные годичным кольцам деревьев, чтобы получить представление о возрасте этих животных и их предполагаемых размерах".

Исследователи показали, что небольшая взрослая особь Leedsichthys длиной 8–9 метров могла достичь этого размера примерно за 20 лет, а к 38 годам вырастала до 16,5 метров, возможно, превосходя по размеру современных китовых акул.

Профессор Листон отметил: "Существование этих крупных фильтрующих рыб в то время очень значимо, так как является явным свидетельством серьёзных изменений в популяциях планктона в юрских океанах: это 'улика', указывающая на появление чего-то нового, широко распространённого и съедобного, возможно, связанного с первым появлением мелких ракообразных — копепод".

Учёные также изучили специализированные структуры на жабрах, которые помогали Leedsichthys достигать таких размеров.

Профессор Листон пояснил: "Крайне хрупкая и редко сохраняющаяся структура на жабрах напоминала пчелиные соты и функционировала как траловая сеть для улавливания планктона. Она была очень эффективной, судя по размерам, которых достигало это животное. Эта структура сильно отличается от того, что мы видим у современных фильтрующих рыб и китов".