Микробы помогают гиенам общаться с помощью запаха

Бактерии в пахучих железах гиен могут быть ключевыми регуляторами коммуникации.

Результаты, представленные в текущем выпуске Scientific Reports, показывают чёткую связь между разнообразием кланов гиен и отличными микробными сообществами, обитающими в их пахучих железах, сообщил Кевин Тайс, ведущий автор статьи и постдокторант Университета штата Мичиган.

«Критическим компонентом поведенческого репертуара каждого животного является эффективная система коммуникации», — сказал Тайс, соавтор исследования с зоологом Кей Хоулкэмп. «Возможно, что без своих бактерий многие животные не смогли бы "сказать" вообще ничего».

Впервые учёные показали, что разные социальные группы млекопитающих обладают разными сообществами бактерий, производящих запах. Эти сообщества производят уникальные химические сигнатуры, и гиены могут различать их с помощью своего носа.

Предыдущие исследования продемонстрировали важную роль микробов в пищеварении и других функциях организма. Также широко известно, что большинство млекопитающих используют запах для обозначения широкого спектра признаков, включая пол, возраст, репродуктивный статус и принадлежность к группе. Это исследование детализирует бактерии, живущие во взаимовыгодных отношениях со своими хозяевами-гиенами. Оно также подчёркивает вклад новых технологий секвенирования ДНК, демонстрирующих роль полезных симбиотических бактерий в поведении животных.

На травянистых равнинах Кении Тайс собрал информацию о типах бактерий, присутствующих в образцах пасты — дурно пахнущего секрета, который гиены оставляют на стеблях травы. Полевые образцы были собраны из пахучих мешочков гиен и проанализированы с использованием технологии секвенирования нового поколения в лабораториях MSU. Образцы показали высокую степень сходства, с микробной точки зрения, между отложениями, оставленными членами одних и тех же кланов. Они также явно отличались от пасты, оставленной гиенами из других кланов.

«Одним из преимуществ общего микробного сообщества в их пахучих мешочках было бы разделение обязанностей, когда гиены метят свою территорию запахом», — сказал Тайс. «Несколько членов клана могли бы более эффективно выполнять эту работу и пометить больше территории».

Кроме того, группоспецифичные социальные запахи могут облегчать распознавание социальных партнёров, тем самым снижая частоту стычек внутри кланов, добавил он.

Будущие исследования углубятся в отношения между бактериями и хозяином, а также в понимание объёма информации, передаваемой бактериями.

«Сложная социальная жизнь этих животных может в конечном итоге зависеть от их непризнанных симбиотических микробных сообществ», — сказал Тайс.