Массовая гибель морских ежей угрожает кораллам Красного моря

Коралловые рифы Красного моря столкнулись с новой угрозой — массовой гибелью морских ежей, возможно, вызванной неизвестным заболеванием.

Поскольку эти длинноиглые существа питаются водорослями, которые могут "задушить" кораллы, их вымирание способно "уничтожить всю нашу экосистему коралловых рифов", предупредила учёный Лиза-Мария Шмидт.

В израильском курорте Эйлат на Красном море учёные впервые стали свидетелями коллапса популяции. На месте, известном обилием вида Diadema setosum, они обнаружили лишь скелеты и кучи игл, а не живых особей.

Изначально подозревали местное загрязнение, но в течение двух недель массовая гибель распространилась вдоль побережья, включая установку с морской водой в Межуниверситетском институте морских наук.

Масштабы явления

• Затронуты два вида морских ежей: Diadema setosum и Echinothrix calamaris.
• Другие виды в той же среде не пострадали.
• Массовая смертность распространилась на юг через всё Красное море.

Подобное явление ранее наблюдалось в Карибском бассейне, что породило предположения о заносе болезни в Красное море судами (через балластные воды, переносящие патогены).

Биолог Мая Брайбарт из Университета Южной Флориды отметила, что кораллы Красного моря считаются особенно устойчивыми, и на эти рифы возлагают большие надежды на фоне гибели рифов в других регионах.

Поиск причин и последствия

В Карибском бассейне, который так и не восстановился после аналогичного события в 1980-х годах, в начале прошлого года был идентифицирован патоген, ответственный за новую волну гибели ежей вида Diadema antillarum.

Омри Бронштейн из Тель-Авивского университета и его коллеги пытаются выяснить причину гибели в Красном море:

• Это тот же патоген, что был в Карибском бассейне в 1980-х, или совершенно другой сценарий?
• Остановить вымирание в море невозможно.
• Учёные работают над созданием резервной популяции пострадавших видов для последующего выпуска в Красное море после устранения угрозы.

Если будет установлено, что болезнь переносится судами, можно принять меры по очистке кораблей, чтобы минимизировать риск распространения следующего смертоносного патогена. "Следующая болезнь уже в пути. Она, вероятно, находится в одном из портов или на одном из судов, которые сейчас ходят по нашим океанам", — заявил Бронштейн.