Красный коралл

Красный коралл, или благородный коралл (Corallium rubrum), — это колониальный морской полип из отряда роговых кораллов (Alcyonacea). Его ценность и известность связаны с прочным и красивым осевым скелетом.

Строение и внешний вид

• Скелет: Формируется путём слияния множества микроскопических известковых игл — спикул. Он пропитан органическим пигментом, который придаёт ему насыщенный красный, розовый или оранжево-красный цвет.
• Полипы: Мягкие тела самих полипов белые. Каждый полип имеет венчик из восьми перистых щупалец, которыми он ловит планктон из воды.
• Колония: Колонии древовидной формы, разветвлённые, могут достигать высоты 30 — 40 см. Они прикрепляются к скалистому дну.

Местообитание и распространение

Красный коралл обитает на глубинах от 10 до 200 метров, предпочитая тёмные расщелины и пещеры скалистого дна. Основной ареал — Средиземное море и прилегающие участки Атлантического океана у северо-западного побережья Африки. Близкие виды рода Corallium встречаются также в тропических водах Тихого и Индийского океанов.

Значение и использование

На протяжении тысячелетий скелет красного коралла является ценным материалом для изготовления ювелирных изделий, амулетов и декоративных предметов. Интенсивный промысел привёл к сокращению его популяций, поэтому добыча и торговля сейчас строго регулируются международными конвенциями (например, СИТЕС).

Современный контекст

Современные исследования используют генетические методы для отслеживания происхождения коралла в изделиях и борьбы с незаконным промыслом. Биология красного коралла изучается для разработки методов его устойчивого использования и искусственного выращивания (марикультуры).