'Шокирующая' гибель древнейших баобабов Африки: исследование
Некоторые из старейших и крупнейших баобабов Африки — возраст отдельных деревьев восходит ко временам древних греков — неожиданно погибли полностью или частично за последнее десятилетие.
Деревья возрастом от 1100 до 2500 лет, некоторые из которых по ширине сравнимы с автобусом, могли стать жертвами изменения климата, предположила команда исследователей.
«Мы сообщаем, что девять из 13 старейших... особей погибли, или, по крайней мере, их старейшие части/стволы обрушились и погибли за последние 12 лет», — написали они в научном журнале Nature Plants, описывая «событие беспрецедентного масштаба».
«Это, безусловно, шокирует и драматично — за время нашей жизни стать свидетелями гибели такого количества деревьев тысячелетнего возраста», — сказал соавтор исследования Адриан Патрут из Университета Бабеш-Бойяи в Румынии.
Среди девяти погибших — четыре крупнейших африканских баобаба.
Хотя причина гибели остается неясной, исследователи «подозревают, что исчезновение монументальных баобабов может быть связано, по крайней мере частично, со значительными изменениями климатических условий, затрагивающих в особенности южную часть Африки».
Необходимы дальнейшие исследования, заявила команда из Румынии, ЮАР и США, «чтобы подтвердить или опровергнуть это предположение».
В период с 2005 по 2017 год исследователи изучили и определили возраст «практически всех известных очень крупных и потенциально старых» африканских баобабов — всего более 60 особей.
Сопоставляя данные об окружности, высоте, объеме древесины и возрасте, они отметили «неожиданный и интригующий факт»: большинство самых старых и крупных деревьев погибли за период исследования.
Все они находились в южной части Африки — Зимбабве, Намибии, ЮАР, Ботсване и Замбии.
Баобаб — самое большое и долгоживущее цветковое дерево. В естественных условиях он встречается в саваннах Африки, а за пределами континента — в тропических районах, куда был завезен.
Это странно выглядящее растение: его ветви напоминают узловатые корни, тянущиеся к небу, что придает ему перевернутый вид.
Согласно данным сайта национального парка Крюгера в ЮАР, естественной среды обитания баобабов, это дерево-символ может жить до 3000 лет.
'Сложно убить'
«Одно древнее полое дерево баобаба в Зимбабве настолько велико, что до 40 человек могут укрыться внутри его ствола», — говорится на сайте парка.
«Различные баобабы использовались как магазин, тюрьма, дом, амбар для хранения и автобусная остановка».
Дерево служит огромным резервуаром воды и приносит плоды, которыми питаются животные и люди.
Его листья варят и едят как гарнир, похожий на шпинат, или используют для изготовления традиционных лекарств, а кору измельчают и плетут из нее веревки, корзины, ткани и водонепроницаемые шляпы.
Целью исследования было выяснить, как эти деревья достигают таких огромных размеров.
Исследователи использовали радиоуглеродное датирование для анализа образцов, взятых из разных частей ствола каждого дерева.
Они обнаружили, что ствол баобаба растет не из одного, а из нескольких стержневых стеблей.
Согласно данным парка Крюгера, баобабы «очень сложно убить».
«Их можно сжечь или лишить коры, и они просто образуют новую кору и продолжат расти», — говорится в сообщении.
«Когда они все же умирают, они просто гниют изнутри и внезапно обрушиваются, оставляя кучу волокон».
Из десяти деревьев, перечисленных авторами исследования, четыре погибли полностью, то есть все их многочисленные стебли упали и погибли вместе.
У других наблюдалась гибель одной или нескольких частей.
Самым старым деревом, все стебли которого обрушились в 2010/11 году, был баобаб Панке в Зимбабве, возраст которого оценивается в 2500 лет.
Самый крупный, получивший название Холбум, был из Намибии. Его высота составляла 30,2 метра, а окружность — 35,1 метра.
Пожалуй, самый известный баобаб, названный Чапмен, был объявлен национальным памятником в центральной Ботсване и имел вырезанные инициалы исследователя Дэвида Ливингстона.
Дерево, названное в честь южноафриканского охотника Джеймса Чапмена, посетившего его в 1852 году, 7 января 2016 года потеряло все шесть своих стеблей одновременно, простояв около 1400 лет.
Помимо самых старых и крупных, исследовательская группа отметила, что погибло и много других взрослых баобабов.
Гибель не была вызвана эпидемией, написали они, добавив, что «не было никаких признаков болезни».