Ученые раскрыли генетическую причину различий в размере рогов у овец

Международная команда исследователей из Великобритании и Австралии, изучая данные овцебыков с острова Хирта (Шотландия), выяснила, почему у одних овец большие рога, а у других — маленькие.

Генетическая аномалия и эволюционная загадка

Порода Соэй — это небольшие толсторогие бараны, обитающие в горной местности острова Хирта. У них наблюдается кажущаяся генетическая аномалия: у одних самцов огромные рога, а у других — значительно меньше. Поскольку исследования показали, что самцы с крупными рогами гораздо успешнее в спаривании, возникает вопрос: почему же у всех самцов не развились большие рога?

Открытие гена и компромисс выживания

Предыдущие исследования выявили конкретный аллель (альтернативную форму гена) Ho, ответственный за размер рогов. У каждой овцы две копии этого гена:

  • Две копии "большого" варианта → крупные рога.
  • Две копии "малого" варианта → маленькие или отсутствующие рога.

Однако обнаружился нюанс: овцы с меньшими рогами, по неизвестным причинам, как правило, живут дольше.

Третий, оптимальный вариант

В новом исследовании ученые проанализировали данные 1750 овец и обнаружили третью категорию — животных с одним аллелем каждого типа (гетерозиготы). Они получают преимущества обоих вариантов:

  • Живут дольше, чем овцы с самыми большими рогами.
  • Спариваются чаще, чем овцы с крошечными рогами.

Это объясняет, почему большие рога не стали преобладающими: хотя они дают преимущество в производстве потомства в краткосрочной перспективе, особи с меньшими рогами "выигрывают" в итоге, размножаясь в течение большего числа сезонов. Таким образом, естественный отбор приводит к компромиссу, обеспечивая наилучшие шансы на выживание вида в целом.

Широкое значение открытия

Исследователи отмечают, что тот же самый аллель существует у людей и мышей и, как было установлено, участвует в регуляции плотности костей и полового развития. Они предполагают, что необходимо провести дополнительные исследования, чтобы выяснить, влияет ли этот ген на долголетие или репродуктивный успех у этих видов.