Крошечные, но могущественные: самки ящериц контролируют генетическую судьбу потомства

Исследователи из Дартмута Райан Калсбик и Боб Кокс изучают самцов и самок коричневых анолисов на Багамах. Самцы этого вида в 2–3 раза крупнее крошечных самок, вес которых составляет всего 1–2 грамма.

Измеряя естественный и половой отбор у ящериц, ученые выяснили, какие признаки (а следовательно, и гены) определяют высокое качество самки — то есть высокую выживаемость и репродуктивный успех. Они также обнаружили, что признаки и гены высококачественного самца сильно отличаются от таковых у самки, особенно в отношении размера тела.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Science 2 апреля, показывают:

• Естественный отбор благоприятствует крупным самцам и мелким самкам. Как говорит ведущий автор Кокс: «В эволюционном смысле то, что хорошо для гусыни, не всегда хорошо для гусака».
• Самки анолисов, по-видимому, решили эволюционную проблему передачи предпочтительных генов конкретному полу. Они спариваются с несколькими самцами, а затем производят больше сыновей от спермы крупных самцов и больше дочерей — от спермы мелких самцов.
• Смещение соотношения полов дает матери эволюционное преимущество: она получает возможность производить сыновей от спермы крупных самцов, которые выживают лучше, чем сыновья от мелких самцов.
• Выживаемость сыновей увеличивалась, если у них были крупные отцы. При этом выживаемость дочерей не зависела от размера отца. Это говорит о том, что генетические преимущества крупного размера специфичны для сыновей.

Важный вывод: несмотря на то что крупные самцы имеют физический контроль над спариванием, именно крошечные самки, по-видимому, контролируют оплодотворение. Даже когда самые крупные самцы спариваются с самкой, она может использовать их сперму только тогда, когда это выгодно ей и ее потомству.

В конечном итоге это может быть выгодно для обоих полов: крупные самцы получают наибольшую выгоду, производя сыновей, а мелкие самцы — производя дочерей. Эта модель разрешает генетическое «перетягивание каната» в отношении размера тела, предлагая решение, оптимальное для обоих полов.