Цвет глаз диких кошек: от древнего предка до современного разнообразия
Исследование, опубликованное в iScience, показывает, что всё разнообразие цвета глаз у диких кошачьих — от золотистого взгляда гепардов и голубого — снежных барсов до зелёного — леопардов — восходит к одному древнему предку. Им была оцелотоподобная кошка, жившая более 30 миллионов лет назад.
Учёные из Гарварда пришли к выводу, что в этой предковой популяции, вероятно, уже присутствовали особи как с карими, так и с серыми глазами. Последние и стали ключом к быстрой и широкой диверсификации цвета радужной оболочки у современных видов.
Новый подход к изучению эволюции цвета глаз
Большинство предыдущих исследований было сосредоточено на распределении цвета глаз внутри видов или на генетике у людей и домашних животных. Изучение диких популяций затруднено из-за проблем с сохранением образцов и малого разнообразия — у большинства животных глаза карие.
Ведущий автор работы Джулиус Табин использовал новый подход: он и его соавтор Кэтрин Чиассон проанализировали цифровые изображения из таких источников, как iNaturalist, чтобы классифицировать цвет глаз у 52 таксонов кошачьих. С помощью специального алгоритма они нанесли цвета на филогенетическое древо семейства.
От коричневого к серому, а затем — к взрыву цвета
Реконструкция предковых состояний показала, что ранние предки кошачьих и их ближайших родственников, линзангов, имели исключительно карие глаза. Однако после ответвления линзангов у кошачьих появились и сероглазые особи.
"Вероятно, это произошло из-за генетической мутации, которая резко уменьшила количество пигмента в глазу", — пояснил Табин. Чтобы карий глаз стал серым, должно снизиться содержание эумеланина (коричневого пигмента). Это привело бы к промежуточному коричневато-серому цвету, что и обнаружили исследователи.
Именно серые глаза стали "мостом" для последующего взрывного появления зелёных, жёлтых и голубых оттенков. Голубые глаза, требующие очень низкого и сбалансированного уровня пигмента, рецессивны. Для их закрепления в популяции нужен был промежуточный, более светлый вариант — серый. "У каждого вида кошек с голубыми глазами также есть и серые глаза", — отметил Табин.
Неожиданные корреляции и открытые вопросы
Исследователи также обнаружили, что карие и жёлтые глаза редко сосуществуют в пределах одного вида. Их удивила положительная корреляция между жёлтыми глазами и круглыми зрачками, а также отрицательная — между карими глазами и круглыми зрачками.
При этом не было найдено значимой связи цвета глаз с режимом активности, регионом, средой обитания или равномерностью окраски внутри вида. Адаптивная польза такого разнообразия цветов остаётся открытым вопросом.
Реконструкция цвета глаз предков
Одной из сильных сторон работы стала количественная реконструкция цвета. "Мы первые, кто увидел цвет этих глаз с тех пор, как эти кошки жили миллионы лет назад", — сказал Табин.
Исследование открывает возможности для дальнейшего изучения эволюционной важности серых глаз и эволюции цвета глаз в природных популяциях.