Темная верхняя сторона тела — ключ к выживанию животных от хищников

Исследователи из Университета Западной Австралии выяснили, что животные с более темной пигментацией верхней стороны тела по сравнению с равномерной окраской могут снизить заметность своей тени и оставаться скрытыми от хищников.

Хотя ученым уже некоторое время известен паттерн, называемый контрастной окраской (countershading), новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society, объясняет, как эта эффективная схема окраски защищает животных.

Каллум Доногью, кандидат наук из Школы биологических наук UWA, заявил, что в исследовании использовалась уникальная экспериментальная модель, сочетающая методы науки о зрении и поведенческой экологии, чтобы определить, как контрастная окраска влияет на видимость добычи и ее распознавание хищниками.

«Наше исследование предполагает, что животные с контрастной окраской способны снизить свою видимость и последующую вероятность быть атакованными, поскольку уровень контраста, который они создают под солнечным светом, ниже, чем у животных без такой окраски», — сказал г-н Доногью.

Контрастная окраска позволяет животным снизить уровень теней, создаваемых падающим на них светом. Это устраняет визуальные сигналы, раскрывающие их трехмерную форму, и нарушает системы обнаружения и распознавания хищников.

Исследователи использовали аквариум, подключенный к компьютерному монитору, который демонстрировал хищным обитателям резервуара — западным радужницам — ряд симулированных целей с контрастной и равномерной окраской.

«Уникально разработанная экспериментальная система позволила нам точно контролировать углы обзора и фон симулированной добычи, одновременно измеряя время реакции и вероятность атаки рыб», — пояснил г-н Доногью.

Аналогичные исследования часто использовали в качестве «хищников» людей из-за сложности измерения того, как животные воспринимают цветовые паттерны.

«У людей зрительная система сильно отличается от таковой у других животных, что ограничивало нашу способность понимать функцию животных паттернов».

Новые результаты влияют на существующие исследования, предлагая новые способы измерения восприятия животными паттернов, включая 3-D формы.

«Мы считаем, что наши результаты дают столь необходимое и ценное понимание эволюции зрительных систем и допущений, связанных с обнаружением объектов».