Расшифрован геном западной расписной черепахи: учёные раскрыли эволюционную историю уникальных черт

Учёные расшифровали геном западной расписной черепахи (Chrysemys picta bellii) — одного из самых распространённых, многочисленных и хорошо изученных видов черепах Северной Америки. Эта пресноводная черепаха стала лишь вторым видом рептилий, для которого собрана и проанализирована полная последовательность генома, после зелёной анолисовой ящерицы.

"Черепахи — исключительно древняя группа организмов, и они эволюционируют очень медленно", — отметил доцент биологии Гавайского университета в Маноа Роберт К. Томсон, работающий над проектом с 2008 года. Геномы черепах эволюционируют примерно в три раза медленнее, чем у человека, и примерно в пять раз медленнее, чем у других рептилий, таких как питон.

Томсон руководил анализом скорости эволюции черепахи и её филогенетических связей — схемы эволюционного расхождения между черепахами и другими группами организмов. Эти анализы показывают, что ближайшие ныне живущие родственники черепах — крокодилы и птицы, а не змеи и ящерицы, как предполагали некоторые предыдущие исследования.

Результаты секвенирования генома западной расписной черепахи были опубликованы 28 марта в научном журнале Genome Biology.

"Во многих отношениях черепахи — очень странная группа животных, — сказал Томсон. — У них есть ряд уникальных черт, которым мы можем поучиться". Для западной расписной черепахи эти уникальные черты включают способность впадать в спячку во время долгих зим, зарываясь в почти замерзающую грязь под ручьями и прудами, и выживать почти без кислорода до четырёх месяцев — дольше, чем любое другое известное четвероногое животное.

Сравнительная геномная информация о видах животных часто ценна для учёных, работающих над проблемами, связанными со здоровьем человека. Понимание того, как черепахи защищают свои жизненно важные органы в периоды кислородного голодания, может однажды улучшить лечение жертв сердечных приступов или инсультов у людей. Основная часть работы по секвенированию генома черепахи была выполнена в Институте генома Вашингтонского университета, который является одним из трёх центров секвенирования в США, финансируемых Национальными институтами здравоохранения (NIH).