Учёные расшифровали и изучили геном паразита, вызывающего речную слепоту

Учёные секвенировали геном паразитического червя, вызывающего онхоцеркоз — инфекцию глаз и кожи, более известную как речная слепота. Работа позволила исследователям лучше понять механизмы действия паразита и выявить белки, которые потенциально могут быть мишенями для существующих лекарств или стать основой для разработки новых методов лечения и профилактической вакцины. Исследование, описанное в двух статьях, опубликованных на этой неделе в Nature Microbiology, было частично проведено учёными, работающими в Национальном институте аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID) или получающими его поддержку.

По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), речной слепотой в настоящее время страдают около 18 миллионов человек во всём мире, преимущественно в странах Африки к югу от Сахары. Заболевание передаётся человеку через укусы мошек, которые живут и размножаются на берегах быстрых рек и ручьёв. Эти мухи переносят Onchocerca volvulus — крошечного паразитического червя, ответственного за речную слепоту. Попав в организм человека, черви размножаются. Их потомство мигрирует в кожу, вызывая сильный зуд и сыпь, и в глаза, где вызывает глазные симптомы и, в конечном итоге, слепоту. Инфекцию обычно лечат противопаразитарным препаратом ивермектином. Однако полное излечение может потребовать десятилетий терапии, и некоторые исследователи обеспокоены, что широкое использование ивермектина может привести к развитию у червей устойчивости к препарату. Кроме того, ивермектин может вызывать тяжёлые побочные эффекты у пациентов, также заражённых другим паразитическим червём Loa loa.

В новом исследовании учёные описывают секвенирование полных геномов червей O. volvulus, собранных в Эквадоре, Уганде и Западной Африке. Кроме того, они реконструировали генетический состав симбиотических бактерий Wolbachia, живущих внутри червей.

Изучив геномы червей и их симбиотических бактерий, исследователи смогли идентифицировать гены, кодирующие общие белки и молекулярные реакции, необходимые для инфекции. 16 из вновь обнаруженных белков выглядят перспективными в качестве мишеней для существующих препаратов, которые в настоящее время не используются для лечения речной слепоты, что расширяет потенциал новых лекарств от этой болезни. Авторы также отмечают, что данные о белках ускорят разработку новых методов лечения речной слепоты, а также других заболеваний, связанных с паразитическими червями.