Капские львы были генетически разнообразны до вымирания
Капские львы обитали на равнинах Кейп-Флэтс в Южной Африке (ныне провинция Западный Кейп). После прибытия европейцев в середине XVII века этих львов, как и других хищников и травоядных, начали истреблять для защиты скота и людей. К середине XIX века, менее чем за 200 лет, капский лев был полностью истреблён.
Европейские натуралисты описывали капского льва как морфологически особого, с очень тёмной гривой. Однако описания коренных народов сообщали о смешанной или светлой окраске гривы. Чтобы разрешить это противоречие, исследователи из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне провели генетический анализ, сравнив капских львов с современными популяциями из 13 африканских стран. Результаты опубликованы в Journal of Heredity.
Генетический анализ двух черепов из музея
Учёные извлекли геномную ДНК из двух черепов капских львов, хранящихся в Филдовском музее. Эти образцы, собранные между 1828 и 1838 годами, имели чёткую географическую привязку и историю. Их данные сравнили с 118 митогеномами и ядерными геномами 53 львов из разных регионов Африки.
Ключевые результаты исследования
- Высокое генетическое разнообразие: Оба черепа, найденные на одной небольшой территории, имели разные линии митохондриальной ДНК и отличающиеся ядерные геномы. Это указывает на значительное генетическое разнообразие популяции до её исчезновения.
- Отсутствие признаков инбридинга: Геномы капских львов показали высокую гетерозиготность и не имели признаков, характерных для маленьких, изолированных и инбредных популяций (часто наблюдаемых у современных исчезающих видов).
- Связь с другими популяциями: Анализ выявил генетические связи капских львов как с южными, так и с восточными популяциями львов Африки.
Выводы и значение
- Быстрое вымирание: Отсутствие геномных сигналов малой популяции означает, что львы были истреблены настолько быстро, что у их генома не было времени накопить признаки длительного сокращения численности.
- Фенотипическое разнообразие: Высокое генетическое разнообразие предполагает и значительное фенотипическое разнообразие, включая вариации в окраске гривы. Это согласуется с описаниями коренных народов, а не с единичным колониальным описанием, давшим виду название Panthera leo melanochaitus ("чёрная грива").
- Урок для таксономии и сохранения: Исследование подчёркивает важность учёта разнообразия внутри популяций и включения различных систем знаний (в том числе коренных народов) при описании видов. Для современных львов результаты указывают на критическую важность поддержания генетической связности между популяциями через трансграничные охраняемые территории для сохранения их генетического разнообразия.