Три причины, по которым выпуск генетически модифицированных комаров в Квинсленде рискован

Британская компания Oxitec совместно с австралийской CSIRO объявила о планах выпустить генетически модифицированных (ГМ) комаров в Квинсленде.

Цель инициативы — снизить передачу вируса денге и других патогенов, переносимых комаром Aedes aegypti, за счёт сокращения численности популяции комаров.

Планы вызвали значительный общественный резонанс, включая петицию в парламент Квинсленда с требованием заблокировать выпуск.

Хотя эти комары вряд ли нанесут вред здоровью, как предполагают некоторые, для беспокойства всё же есть веские причины.

Как это будет работать?

Только самки комаров пьют кровь для питания яиц, а значит, только они передают болезни человеку.

Комары Oxitec — это мексиканская линия Aedes aegypti, генетически модифицированная для экспрессии гена, летального для самок. Это означает, что в дикой природе могут выживать и размножаться только самцы.

Самцы не кусаются и не могут переносить болезни, но они могут спариваться с дикими австралийскими самками и передавать свои гены — как летальный ген, так и другие гены, естественно присутствующие в мексиканской линии.

Эта технология имеет преимущества перед аналогичными, так как эффективна в течение нескольких поколений, что продлевает эффект сокращения популяции. Она также будет нацелена только на Aedes aegypti, не затрагивая напрямую другие виды комаров.

ГМ-комары также будут нести флуоресцентный ген для их лёгкой идентификации.

ГМ-комаров будут продавать предприятиям и частным лицам, что позволит любому жителю Квинсленда выпускать их на своей территории. Их можно будет выращивать, добавив воды в контейнер и разместив его на улице. В итоге появятся самцы для спаривания с дикой популяцией.

Технология уже используется за рубежом, и испытания показывают резкое сокращение популяций комаров. Однако ситуация в Австралии заметно отличается и несёт иные риски.

Выпуск ГМ-комаров может подорвать текущие меры борьбы с денге

Передача денге в Квинсленде практически ликвидирована благодаря успешной программе контроля, которая действует уже более десяти лет.

Она включает замену диких популяций Aedes aegypti на популяции, несущие бактерию Wolbachia, что делает их менее способными передавать денге.

Хотя завозные случаи денге остаются обычным явлением, локального распространения нет, потому что Wolbachia сохраняется на высоком уровне в популяции комаров.

Выпуск ГМ-комаров будет напрямую мешать уже эффективному и действующему решению проблемы денге в Квинсленде.

В отличие от Wolbachia, которая мало влияет на численность комаров, ГМ-комары предназначены для их уничтожения. Это увеличивает риск того, что комары без Wolbachia смогут закрепиться в результате случайного завоза (например, "безбилетников") или появления комаров от ГМ-линии.

Генетическая модификация не тестировалась на австралийских комарах

Oxitec провела тщательные испытания, чтобы убедиться, что генетическая модификация ведёт себя ожидаемо в различных условиях. Но она не тестировала её в Австралии.

Австралийские популяции комаров Aedes aegypti отличаются от популяций других стран, включая Мексику, откуда происходят ГМ-комары.

Для успеха ГМ-линии введённый ген должен передаваться с высокой частотой и убивать всех потомков женского пола, чтобы добиться существенного сокращения популяции. Хотя такой результат был достигнут в Бразилии, остаётся неясным, будут ли эффекты такими же на австралийских комарах.

Кроме того, не проводилось тестирования взаимодействий между генетической модификацией и Wolbachia. Это упущение поразительно, учитывая, что почти все Aedes aegypti в Квинсленде несут Wolbachia.

Введение чужеродного генетического материала имеет неизвестные последствия

Хотя генетическая модификация в конечном итоге исчезнет (поскольку оставшиеся самки больше не будут её нести), внесение других генетических изменений в популяцию комаров Квинсленда является запланированной особенностью технологии и может быть постоянным.

Мексиканская линия Aedes aegypti естественным образом будет иметь некоторые отличные (не ГМ) гены по сравнению с австралийскими комарами из-за десятилетий эволюции.

Это вызывает опасения, поскольку некоторые из этих генов могут вызывать нежелательные признаки, такие как устойчивость к инсектицидам. Австралийские популяции Aedes aegypti уникальны отсутствием устойчивости к распространённым инсектицидам, что является широко распространённым признаком в других регионах.

Кроме того, комары из разных частей мира адаптированы к разному климату. Эти различия означают, что гибридные комары также могут отличаться важными способами, что может иметь последствия для будущих усилий по контролю.

Ранее высказывались опасения по поводу гибридных комаров, несущих другую ГМ-линию, вызывающую полную летальность. Хотя эти опасения не подтвердились, новая линия — это другая история, так как она убивает только самок.

Когда комаров выпустят?

До выпуска ГМ-комаров в Квинсленде предстоит долгий путь.

Сначала заявку должны одобрить строгие регуляторы. Управление регулятора генных технологий консультируется с экспертами и должно опубликовать оценку рисков для общественного обсуждения в конце марта 2025 года.

Выпуски также будут подлежать утверждению Австралийским управлением по пестицидам и ветеринарным лекарствам.

Ещё важнее — получить общественное одобрение.

У ГМ-комаров есть явные преимущества, особенно если технологию расширят для борьбы с другими видами комаров или если в будущем появятся очаги денге. Но это необходимо сопоставлять с рисками.

В Квинсленде польза кажется незначительной, когда у нас уже есть эффективное решение.

Ещё есть время устранить некоторые из обозначенных рисков. Внедрение генетической модификации в австралийских комаров до любого выпуска могло бы помочь смягчить опасения по поводу введения чужеродных генов. Это дало бы время для тестирования, чтобы подтвердить, что предполагаемые эффекты летальности для самок также проявляются у австралийских комаров.

Это даёт нам наилучший шанс устранить вредные заболевания, переносимые Aedes aegypti.