Вымирание сухопутного краба на Гавайях связано с прибытием человека

Исследователи из Университета Флориды описали новый вид сухопутного краба, который представляет первое вымирание краба в эпоху человека.

Исчезновение краба, вероятно, сильно повлияло на экологию Гавайских островов, поскольку сухопутные крабы являются важными хищниками, контролируют разложение лесной подстилки и участвуют в круговороте питательных веществ и распространении семян. Их исчезновение было вызвано прибытием людей на острова и привело к крупномасштабным изменениям в экосистеме штата. Полное влияние этого вымирания на Гавайи неизвестно, но оно определённо привело к изменениям в разнообразии пищевой сети, что остаётся актуальной проблемой для экологов, изучающих потерю видов в других местах обитания. Исследование будет опубликовано 16 мая в PLoS ONE.

Новый вид и его особенности

Многочисленные окаменелости нового вида, Geograpsus severnsi, находили на основных Гавайских островах много лет, но его идентификация была неясна. Исследователи определили вид, сравнив физические характеристики с образцами из различных коллекций. Этот вид уникален для Гавайских островов и является наиболее адаптированным к суше крабом в Тихом океане, заходящим дальше вглубь островов и на большие высоты, чем любой другой. Как и другие островные сухопутные крабы, G. severnsi, по-видимому, сохранил связь с морем, где развивались его личинки.

Причина и время вымирания

Анализ радиоуглеродно датированных образцов показывает, что они исчезли вскоре после колонизации Гавайских островов полинезийцами около 1000 лет назад. Колонисты завезли на острова новых хищников, включая ящериц, крыс, свиней, собак и кур, что кардинально изменило прибрежные и низкогорные местообитания.

«Если бы эти сухопутные крабы были живы сегодня, Гавайи были бы совсем другим местом, — говорит ведущий автор Густав Паулай. — Они определённо были важными экологическими игроками, поскольку были очень многочисленны, крупны и являлись всеядными хищниками».

Близкий вид, Geograpsus grayi, до сих пор обитает на многих островах Тихого океана, поэтому точную причину вымирания G. severnsi можно только предполагать. Океанические сухопутные крабы занимают почти все тропические острова, но многие в Тихом океане, по-видимому, находятся в упадке по разным причинам.

Экологические последствия

Как важные хищники беспозвоночных, растений и даже гнездящихся морских птиц, сухопутные крабы, вероятно, влияли на становление и эволюцию многих видов на островах. Geograpsus severnsi был самым крупным видом в этом хищном роде.

«Такое исследование показывает структуру естественной экосистемы до этих вызванных человеком изменений, и это очень важно для дальнейшей работы по сохранению природы, — отмечает Хелен Джеймс из Национального музея естественной истории Смитсоновского института. — Оно подчёркивает сложность экологических изменений, произошедших на Гавайских островах, и их серьёзность, приведшую к вымиранию сухопутного краба».

Пример влияния крабов на экологию островов виден на острове Рождества в Индийском океане, где инвазивный жёлтый сумасшедший муравей уничтожает популяции другого вида сухопутного краба. Потеря крабов в некоторых районах привела к изменению структуры леса, поскольку крабы контролировали подстилку и поедали проростки сорняков.

Уязвимость островных экосистем

Острова имеют ограниченную площадь обитания, что делает организмы на них изначально уязвимыми. Из-за изоляции на островах могут отсутствовать целые группы видов (например, млекопитающие или муравьи). Островные виды эволюционируют в их отсутствие и часто не могут справиться, когда такие континентальные хищники завозятся.

Поскольку океанические острова никогда не были связаны с материком, заселение видов происходит исключительно за счёт расселения. Этот процесс, вероятно, позволил сухопутным крабам распространяться легче благодаря морской личиночной стадии в их развитии. Для наземных организмов прибытие обычно менее вероятно, поэтому на островах отсутствуют некоторые организмы и экологические условия изменены.