Агрессивные водоросли уничтожают один из самых удалённых рифов мира

Исследователи обнаружили, что недавно открытый вид водорослей убивает большие участки кораллов на некогда нетронутых рифах и быстро распространяется в одной из самых удалённых и охраняемых океанских сред на Земле.

Исследование Гавайского университета показало, что водоросли распространяются быстрее, чем что-либо ранее виденное в Северо-Западных Гавайских островах — природном заповеднике, протянувшемся более чем на 1300 миль к северу от основных Гавайских островов.

Очагом изучения стал атолл Перл-энд-Хермес, расположенный в центральной части Тихого океана примерно в 2000 миль (3200 км) от Азии и Северной Америки. Этот необитаемый атолл находится в морском национальном памятнике «Папаханаумокуакеа» площадью 600 000 квадратных миль (1,6 млн кв. км), одном из крупнейших в мире охраняемых морских районов.

Исследователи отмечают, что отдельные скопления водорослей достигали размеров нескольких футбольных полей. По их мнению, водоросли могут кардинально изменить рифы Перл-энд-Хермес и угрожать всему Гавайскому архипелагу в случае дальнейшего распространения.

На основных Гавайских островах уже существует несколько видов инвазивных водорослей, но случаи их появления в отдалённых северо-западных районах редки.

«До сих пор мы не сталкивались с такой серьёзной проблемой, когда вид-вредитель проникает и вызывает столь значительные изменения рифов за короткий период времени», — заявила главный научный сотрудник исследования, исполняющая обязанности заместителя декана и профессор Гавайского университета в Маноа Алисон Шервуд.

Исследователи изучили ДНК водоросли, чтобы определить её происхождение, и пришли к выводу, что это новый вид красных водорослей, названный Chondria tumulosa.

Водоросль может распространяться разными способами: образует похожие на перекати-поле комки, которые перемещаются на близкие расстояния, а также производит споры, способные преодолевать гораздо большие дистанции.

Среди неизвестных остаются причины столь быстрого роста водоросли и способ её попадания в столь удалённое место.

Учёные отмечают, что цветение водорослей происходит по всему миру и может носить сезонный характер, но в данном случае это маловероятно. Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) ведёт мониторинг этой территории уже более 20 лет.

«Когда вы видите что-то необычное в последние несколько лет, можно быть уверенным, что это нечто особенное, а не просто естественные годовые колебания. Беспокойство вызывает любая ситуация, когда экосистема начинает проявлять подобные симптомы», — отметил профессор Квинслендского университета Питер Мамби, также являющийся главным научным сотрудником Фонда Большого Барьерного рифа Австралии.

По его словам, необходимо больше исследований, чтобы понять движущие силы роста водорослей. В других частях мира цветение часто происходит из-за вылова рыб, питающихся водорослями, или их перемещения в результате изменений окружающей среды.

Новый вид мог быть занесён судном или морским мусором. Однако рыболовство на атолле Перл-энд-Хермес запрещено, а любое судно, входящее в регион, обязано пройти инспекцию и очистку. Также возможно, что вид является местным и ранее существовал в небольших, незаметных убежищах, а изменение условий вызвало его бурный рост.

Исследовательские группы NOAA скоро вернутся для изучения вспышки и проверки, не распространились ли водоросли течениями на соседний атолл Мидуэй.

Первоочередной задачей, по словам официальных лиц, является предотвращение случайного распространения водорослей теми, кто их изучает.

«Всё наше водолазное снаряжение, все наши лодки, всё было тщательно обработано хлоркой», — сообщил Рэндалл Косаки, координатор исследований NOAA в морском памятнике и руководитель предыдущих экспедиций.

«Если что-то подобное попадёт в Ваикики или любую другую часть основных Гавайских островов, это станет экологической и экономической катастрофой. Легко представить, что это сделает с туризмом, если водоросли начнут захватывать рифы», — добавил Косаки.