Восстановление опустошенных подводных гор у Гавайев после десятилетий федеральной защиты

На протяжении десятилетий перелов и траловый промысел опустошали части подводного горного хребта в Тихом океане у Гавайев, разрушая глубоководные кораллы и уничтожая их экологическое сообщество.

Однако теперь, после многих лет федеральной защиты, ученые видят признаки восстановления этого некогда плодородного района, известного как Гавайско-Императорский подводный хребет.

Из-за медленного роста кораллов и губок, обитающих на подводных горах, существовала гипотеза, что районы, подвергшиеся тралению, не имеют надежды на восстановление. Ученые из Университета штата Флорида и Техасского университета A&M, исследовавшие эти участки, ожидали не найти признаков восстановления, но были удивлены, обнаружив доказательства возвращения некоторых видов.

Их выводы, опубликованные в журнале Science Advances, меняют представление о возможности восстановления траленых подводных гор, что критически важно для управления рыболовством.

Гавайско-Императорский хребет — это в основном подводная горная цепь. С 1960-х по 1980-е годы здесь активно велись рыболовство и траление — практика, при которой тяжелые сети волочатся по морскому дну, вылавливая рыбу и соскребая других животных. Эта практика опустошила подводные горы по всему миру, и ученые полагали, что экологическое восстановление маловероятно.

Ученые провели четыре исследовательские экспедиции в центральную и северную части Тихого океана, чтобы изучить экологические сообщества региона. Они хотели проверить, есть ли признаки восстановления жизни на этом хребте, поскольку, в отличие от других подводных гор в мире, он был защищен от рыболовства и траления на федеральном уровне десятилетиями.

В 1977 году США объявили этот район частью своей исключительной экономической зоны, запретив траление иностранным флотам. В 2006 году президент Джордж Буш-младший включил территорию в состав Морского национального памятника Папаханаумокуакеа, обеспечив дальнейшую защиту от антропогенного воздействия.

«Защита в этом регионе действует почти 40 лет, что дает уникальную возможность изучить восстановление на длительных временных масштабах», — отметили исследователи.

В ходе экспедиций ученые использовали автономный подводный аппарат и обитаемый подводный аппарат для фотографирования подводных гор на глубине примерно 300–700 метров. Проанализировав 536 000 изображений, они не только увидели следы траления на дне, но и молодые кораллы, прорастающие в этих зонах, а также кораллы, заново растущие из фрагментов на оставленных на дне рыболовных сетях.

Кроме того, были обнаружены несколько ценных участков, не затронутых тралением. Эти нетронутые области имеют решающее значение для дальнейшего заселения подводных гор разнообразной фауной.

Пока рано говорить, сколько времени потребовалось для появления новых кораллов и вернется ли район к прежнему состоянию. Ученые все еще анализируют образцы кораллов, чтобы определить возраст и видовое разнообразие в этом районе.

Это исследование дает критически важные знания для политиков, оценивающих эффективность защиты таких районов, особенно в контексте возможных изменений в управлении рыболовством.