Биологи подтвердили опасения на нижнем течении реки Колорадо

Биолог Службы национальных парков Джефф Арнольд обнаружил в мелководном затоне нижнего течения Колорадо три молодые рыбы, не принадлежащие этой экосистеме. Анализ подтвердил худшие опасения: это был малоротый окунь, который, вероятно, уже размножается в реке ниже плотины Глен-Каньон.

Малоротый окунь — популярный объект спортивной рыбалки, но он является хищником для горбатого чубука, древней местной рыбы, находящейся под угрозой исчезновения. Раньше плотина служила барьером, сдерживающим хищников в водохранилище Пауэлл. Однако резкое снижение уровня воды в водохранилище позволило инвазивным видам преодолеть плотину и приблизиться к основным популяциям чубука ниже по течению, в Гранд-Каньоне.

Специалист по чубуку Брайан Хили назвал ситуацию «опустошающей», учитывая многолетние усилия по удалению инвазивных видов и восстановлению популяций.

По мере падения уровня водохранилища неродные рыбы, обитающие в тёплых поверхностных водах Пауэлла, приближаются к водозаборным трубам плотины. Если хищники будут проходить через турбины, выживать и размножаться ниже плотины, они получат открытый доступ к атаке на чубука и других местных рыб. Это может свести на нет годы работы по восстановлению и разрушить водную экосистему Гранд-Каньона — единственный участок реки, где всё ещё доминируют аборигенные виды.

Чубук, находившийся на грани исчезновения, был восстановлен в скромных количествах благодаря работе биологов. Агентства ежегодно тратят миллионы долларов на сдерживание инвазивных видов в верхней части реки. В соответствии с Законом об исчезающих видах, государственные органы обязаны действовать так, чтобы не ставить под угрозу существование охраняемых животных.

Ещё до обнаружения нереста окуня ниже плотины агентства готовились к такому сценарию. Бюро мелиорации США привлекло исследователей для картирования неродных рыб в Пауэлле. Целевая группа, собранная в этом году, должна представить проект плана в августе с решениями для сдерживания угрозы.

Многие решения потребуют значительных изменений в инфраструктуре. Пока же Служба национальных парков, Геологическая служба США и Департамент охоты и рыболовства Аризоны пытаются локализовать проблему: они усилили мониторинг и заблокировали затон, где был найден окунь.

Эксперты считают, что лучшим решением было бы поддержание большего объёма воды в Пауэлле, чтобы через плотину сбрасывалась холодная вода. Однако это сложно в условиях стресса, который испытывает река. Министерство внутренних дел потребовало от семи западных штатов найти способ сэкономить до 4 млн акро-футов воды в 2023 году. Хили надеется, что возможность хранения этой воды в водохранилище Пауэлл будет рассмотрена для защиты экосистемы Гранд-Каньона.