Гадюка-амбушница: мастер химической маскировки
Африканская гадюка Bitis arietans, или гадюка-амбушница, оказалась не только визуально, но и химически невидимой для своих хищников.
Исследование ученых из Школы наук о животных, растениях и окружающей среде Университета Витватерсранда (Wits), частично проведенное в Птичьих садах Монте-Казино в Йоханнесбурге, показало, что эти змеи используют химический крипсис (химическую маскировку). Работа, опубликованная в журнале Royal Society Proceedings B, впервые демонстрирует использование химического камуфляжа наземным животным для выживания.
Три ключевых наблюдения, сделанных в ходе трехлетнего проекта с радиоотслеживанием 30 особей, привели к такому выводу:
- При угрозе гадюки-амбушницы обычно остаются неподвижными.
- Они проводят большую часть времени на поверхности под травой или растительностью, а не скрываясь под землей, как многие другие змеи.
- Собаки и ручные мангусты проходили прямо над неподвижными гадюками, не замечая их. Из 42 известных хищников этих гадюк 15 (включая собак и сурикат) полагаются в первую очередь на обоняние для поиска добычи.
Для проверки гипотезы команда под руководством аспиранта Wits Ашади Кей-Миллер обучила собак и мангустов из Птичьих садов Монте-Казино определять запахи. Животные успешно идентифицировали запахи большинства змей, но полностью провалили тесты с запахом гадюки-амбушницы.
Исследователи полагают, что химический крипсис, вероятно, распространен среди многих видов, охотящихся из засады, но из-за того, что обоняние не является основным чувством для человека, этот аспект биологии ранее почти не изучался.