Африканский грызун использует токсин "отравленных стрел" для защиты от хищников

Исследователи из Национальных музеев Кении, Общества охраны дикой природы и Оксфордского университета под руководством Джонатана Кингдона обнаружили, что африканская хохлатая крыса (или гривистая крыса) защищается от хищников, нанося ядовитый растительный токсин на губчатые волосы на своих боках.

Это единственный известный случай, когда млекопитающее приобретает летальный токсин из растения для защиты. Источником яда является дерево Acokanthera — тот же самый, который используют охотники Восточной Африки для изготовления отравленных стрел.

Исследование опубликовано в Proceedings of The Royal Society B.

Учёные давно подозревали, что африканская хохлатая крыса ядовита, из-за её специализированного поведения (например, демонстрации чёрно-белой окраски боков при угрозе) и сообщений о болезнях или гибели собак после встреч с этими грызунами.

Новое открытие касается природы химической защиты. В отличие от ядовитых млекопитающих, таких как утконос или щелезуб, которые производят яд сами, хохлатая крыса находит свой токсин (уабаин) в коре дерева.

Исследователи подтвердили гипотезу, предложив пойманной в дикой природе крысе ветви и корни дерева Acokanthera. Грызун начал грызть и пережёвывать кору (избегая листьев и плодов) и наносить "слюну" на свои бока.

Команда также использовала электронные микроскопы для изучения уникальной структуры волос на боках. Они обнаружили, что перфорированная цилиндрическая структура волос облегчает быстрое впитывание ядовитой слюны.

Интересно, что уабаин веками использовался врачами как клиническое средство для лечения застойной сердечной недостаточности.

Помимо предупреждающей окраски и ядовитых волос, африканская хохлатая крыса обладает толстым укреплённым черепом, толстыми позвонками и необычно прочной кожей — всё это защищает небольшого грызуна, который редко весит более 2 фунтов (~0,9 кг).

Несколько загадок, связанных с этим enigmatic грызуном, остаются неразгаданными, в том числе то, как животное использует яд, не становясь его жертвой.