Проверка здоровья единственной ядовитой змеи Англии
Специалисты по змеям из Natural England, Зоологического общества Лондона (ZSL) и Оксфордского университета объединились для проведения жизненно важной проверки здоровья единственной ядовитой змеи Великобритании — гадюки обыкновенной, на фоне тревожного сокращения её численности.
С характерным зигзагообразным рисунком гадюка когда-то была обычным обитателем многих сельских районов. Однако за последнее десятилетие её популяция сократилась: исследования показывают, что треть оставшихся популяций может насчитывать менее десяти взрослых особей.
Учёные полагают, что причина — в исчезновении, деградации и фрагментации мест обитания, что привело к образованию мелких и изолированных популяций этой рептилии.
Есть опасения, что если эти небольшие популяции, особенно в центральных графствах Англии, не смогут поддерживать здоровый уровень генетического разнообразия, их устойчивость к болезням снизится, а концентрация генетических дефектов может возрасти, что приведёт к локальным вымираниям.
Впервые команда герпетологов отправляется в поле для сбора генетических образцов гадюк. Простой и безвредный тест включает взятие мазка для ДНК, который позволит определить текущий уровень генетического разнообразия.
Хотя процедура безопасна для змей, специалисты примут все меры предосторожности, чтобы избежать укуса — это не то, что стоит пробовать делать самостоятельно.
Доктор Трент Гарнер, старший научный сотрудник Института зоологии ZSL: «Генетическое разнообразие доказало свою ключевую роль для устойчивых популяций гадюк в Швеции и Венгрии, но в Великобритании этот аспект ещё не изучался. Наша цель — впервые выяснить, как размер популяции и её изоляция могут быть связаны с генетическим разнообразием британских гадюк».
Джим Фостер, специалист по рептилиям Natural England: «Около трети популяций гадюк теперь ограничены изолированными участками среды обитания, и на каждом таком участке осталось всего несколько змей, что делает их особенно уязвимыми.
Восстановление местообитаний и создание экологических коридоров помогут этим змеям снова расселяться. Мы даже можем рассмотреть возможность перемещения гадюк между популяциями для искусственного стимулирования «потока генов» — хотя это сопряжено с рисками, и нам нужно будет внимательно изучить результаты генетического анализа, прежде чем действовать».