Размер определяет добычу: как родственные фрегаты делят ресурсы

Новое исследование, опубликованное в The Auk: Ornithological Advances, объясняет, как два близкородственных вида морских птиц — Большой фрегат (Fregata minor) и Малый фрегат (Fregata ariel) — сосуществуют в общих колониях, несмотря на ограниченность пищевых ресурсов вблизи гнезд. Ключевую роль играют различия в размерах тела, которые определяют выбор добычи.

Конфликт теории и наблюдений

Экологический принцип конкурентного исключения предполагает, что виды с идентичными экологическими нишами не могут сосуществовать — один вытеснит другой. Ранее считалось, что стратегии фуражировки у этих фрегатов почти неразличимы. Однако применение GPS-трекинга и изотопного анализа тканей позволило команде под руководством Роуэна Мотта из Университета Монаша (Австралия) выявить тонкие, но важные различия.

Роль размера тела

Исследование, проведенное на острове в Тиморском море в сезон размножения, показало:

• Меньший по размеру Малый фрегат питается добычей с более низких уровней пищевой цепи.
• Более крупный Большой фрегат потребляет больше хищных рыб, занимающих более высокие трофические уровни.
• Разница в диете особенно выражена у самок, которые значительно крупнее самцов.

Методология: трекинг и химические сигнатуры

Ученые отлавливали птиц на гнездах, устанавливали GPS-логгеры и брали образцы крови и перьев для стабильно-изотопного анализа. Соотношение изотопов азота (δ¹⁵N) и углерода (δ¹³C) в тканях позволило реконструировать трофический уровень и тип потребляемой пищи, не нарушая естественного поведения птиц.

Экспертное мнение

Как отмечает не участвовавший в работе эколог Дейв Шатлер из Университета Акадия, сосуществование сходных видов возможно, только если они используют разные подмножества ресурсов. Данное исследование наглядно демонстрирует, как с помощью современных технологий можно выявить такое разделение у высокомобильных животных, таких как птицы.