Новые ключи к загадке фолклендского волка
Происхождение ныне вымершего фолклендского волка, описанного самим Дарвином и обитавшего только на Фолклендских островах у восточного побережья Аргентины, долгое время оставалось загадкой. Исследователи, опубликовавшие работу в выпуске журнала Current Biology от 3 ноября, сравнили ДНК четырёх из примерно дюжины известных музейных образцов этого волка с ДНК современных псовых. Это дало новое представление об эволюционном происхождении этих загадочных хищников.
«Для эволюционного биолога большая привлекательность этого вида в том, что он сильно повлиял на идеи Дарвина о том, как виды эволюционируют», — говорит Грэм Слейтер из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Дарвин видел различия между волками Восточного и Западного Фолкленда как свидетельство того, что виды не являются фиксированными сущностями.
Ситуация с волками была озадачивающей: «Очень странно, что единственным местным млекопитающим на острове был крупный псовый. Там нет других наземных млекопитающих — даже мыши. Ещё страннее, если учесть, что Фолкленды находятся в 480 километрах от материка Южной Америки. Вопрос в том, как они туда попали?»
Возможные объяснения включали расселение по льду или бревнам, а также одомашнивание и последующую транспортировку коренными американцами. В итоге фолклендский волк вымер, так как считался угрозой для поселенцев и их овец; на его численность также повлияли торговцы мехом.
Биологи также спорили о происхождении волка. Предполагалось родство с домашними собаками, североамериканскими койотами или южноамериканскими лисицами. По словам Слейтера, волки были размером с койота, но коренастее, с мехом цвета рыжей лисицы, короткой мордой, как у серого волка, и густой шерстью.
Команда Слейтера теперь сообщает, что ближайшим живым родственником фолклендского волка на самом деле является гривистый волк — необычно длинноногий, похожий на лисицу южноамериканский псовый. Исследователи также обнаружили, что четыре изученных образца фолклендского волка имели общего предка как минимум 70 000 лет назад. Это говорит о том, что они прибыли на острова до окончания последнего ледникового периода и до появления людей в Новом Свете, что исключает преобладающую теорию о причастности коренных американцев к их появлению на островах.
«Самым большим сюрпризом стало то, что расхождение фолклендского волка с его ближайшим живым родственником, гривистым волком, произошло более 6 миллионов лет назад», — сказал Слейтер. Псовые появляются в южноамериканской летописи окаменелостей только 2,5 миллиона лет назад, что означает, что эти линии должны были эволюционировать в Северной Америке, но там нет подходящих окаменелостей, которые можно было бы отнести к линии фолклендского волка.
Учитывая столь древнее разделение, в Южной Америке должны быть окаменелости их близких родственников. И такой кандидат есть: вид Dusicyon avus из Патагонии, вымерший 6000–8000 лет назад. Слейтер отмечает, что соавтор исследования Алан Купер из Университета Аделаиды в Австралии сейчас изучает эту возможность.
Источник: Cell Press