Выпущены в природу выращенные в неволе крайне редкие флоридские кузнечиковые овсянки
Три самые редкие птицы Флориды отправились в необычное приключение, покинув большой вольер на просторах безлесной прерии к югу от Орландо.
Годовалые флоридские кузнечиковые овсянки были выведены в неволе и стали первопроходцами в рискованной попытке спасти свой вид от исчезновения.
Сотрудники Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды, Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США и других организаций наблюдали, как биологи сняли панели с вольера. После этого группа в течение часа в тишине ждала, пока скрытные птицы решатся на побег.
Сообщения о побеге приходили по SMS: сначала об одной вылетевшей птице, затем, немного позже, — о двух других, которые, следуя инстинкту, сбежали, пробежав незамеченными через кустарники и траву.
В дикой природе осталось менее 80 этих овсянок, обитающих исключительно в удалённых открытых пространствах юга Центральной Флориды, и менее 70 — в неволе. При такой малой численности вид находится на грани исчезновения.
В 2015 году в качестве начала этой, тогда ещё неизведанной, работы были взяты три самца и четыре самки птенцами. О том, как выращивать этих птиц в клетке, было известно очень мало: как переворачивать их яйца, когда выставлять на свет и чем кормить.
Попытка разведения птиц в неволе для выпуска в природу с целью предотвратить вымирание уже предпринималась во Флориде: с сумеречными приморскими овсянками в начале 1980-х и с американскими журавлями недавно. Первые погибли, вторые выжили. Шансы кузнечиковых овсянок всё ещё неясны. Но на этот раз в работе объединились десятки биологов и ветеринаров из природоохранных групп, университетов и государственных учреждений.
"Это было поистине монументальное усилие, чтобы раскрыть секрет, как это сделать", — сказал Ларри Уильямс, руководитель службы экологических услуг Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных.
Немногие птицы Флориды удостаивались такого внимания, как флоридская кузнечиковая овсянка — птица размером не больше мяча для гольфа и с неприметным, как у бумажного пакета, оперением. Другие виды, получающие такой же интенсивный уход во Флориде, — это "суперзвёзды": краснококардовый дятел, слизнеед и кустарниковая сойка.
Однако выпуск овсянок не обошёлся без споров. Пол Рейлло, директор Фонда охраны редких видов, который вырастил многих птиц в неволе, предупреждал, что у содержащихся в неволе птиц могут быть болезни, способные смертельно заразить диких сородичей. Он также оспаривал время и технику выпуска.
"Все пробные методы должны быть обоснованы данными и тщательно проверены задолго до попыток выпуска", — заявил Рейлло накануне мероприятия.
Многие участники выпуска заявили, что риски были подробно проанализированы, и преобладало опасение, что бездействие представляет для овсянок ещё большую угрозу. Крейг Фаулхабер, координатор по охране птиц Комиссии Флориды, сообщил, что в этом году будет выпущено ещё несколько птиц.
Цель, по его словам, — поддержать дикую популяцию, пока дальнейшие исследования выясняют причины стремительного сокращения численности овсянок.
Как и многие виды дикой природы, флоридские кузнечиковые овсянки сильно пострадали от потери среды обитания и подавления лесных пожаров, которые в более естественные времена поддерживали леса и прерии в "подстриженном" и здоровом состоянии.
Однако чуть более чем за последнее десятилетие на птиц обрушилось что-то ещё. На авиабазе "Эйвон-Парк", прилегающей к югу округа Осиола, в 1990-х годах насчитывалось 300 флоридских кузнечиковых овсянок. Сейчас их — горсть.
"Мы были первыми, кто пошёл в пике", — сказал биолог базы Трой Хершбергер.
Несколько лет исследований показали, что молодые и взрослые птицы чувствуют себя относительно хорошо, но результаты гнездования плачевны. Дальнейшие исследования выявили, что на гнёзда овсянок активно охотятся кукурузные, чёрные лазающие и жёлтые крысиные змеи, а также пятнистые скунсы. Но эти виды хищников и овсянки всегда сосуществовали.
"Что изменилось и что мы можем подкорректировать? Это нам и предстоит выяснить", — сказал Фаулхабер.
Государственные природоохранные земли на юге округа Осиола были тщательно подготовлены, чтобы сделать их привлекательными для овсянок. В основном это означает контролируемый пал каждые два года, который сдерживает рост пальметто и способствует низкорослым зарослям карликового живого дуба, мелколистного бородача и десятков других кустарников и трав, где прячутся овсянки.
"Если только они не сидят где-нибудь на возвышении, вы их никогда не увидите", — сказала биолог штата Шайна Жак.
Сетчатый вольер для выпуска — 60 футов в длину, 20 футов в ширину и 8 футов в высоту — был установлен в этом году после контролируемого пала. Это дало время для роста местной растительности, чтобы "внутри вольера выглядело так же, как снаружи", пояснил Фаулхабер.
За исключением нескольких биологов с подзорными трубами и антеннами для отслеживания крошечных радиопередатчиков на птицах, все остальные участники выпуска оставались в 200 ярдах позади.
Подводя итог событию, Роксана Хинзман, полевой руководитель службы экологических услуг Флориды, с улыбкой сказала: "Я увидела примерно столько, сколько и ожидала увидеть". Хотя это не было даже мельканием пера, группа стала свидетелем, по словам Уильямса, "огромной вехи, которая готовилась шесть лет".