Флоридские цитрусовые в кризисе, но наука даёт надежду
Производители апельсинов во Флориде готовятся к очередному рекордно низкому урожаю из-за климатических проблем и болезней деревьев, подрывающих некогда процветающую отрасль.
По январскому прогнозу Министерства сельского хозяйства США, штат произведёт на 90% меньше апельсинов, чем 30 лет назад. Это продолжение кризиса: в прошлом году крупная ассоциация производителей закрылась, а в этом месяце один из крупнейших производителей, Alico Inc., объявил о полном уходе из цитрусового бизнеса, назвав его «экономически нежизнеспособным».
Более десяти лет учёные борются с цитрусовой зелёной болезнью (HLB/greening), неизлечимым заболеванием, убивающим деревья. Исследования генетически модифицированных деревьев показывают потенциал, но на восстановление отрасли могут уйти годы.
«Болезнь распространяется быстрее, чем развивается наука», — заявил Майкл Роджерс из Университета Флориды.
Сокращение плантаций
Болезнь, распространяемая насекомыми псиллидами, поражает сосудистую систему деревьев, снижая урожайность и приводя к их гибели за несколько лет. Ураганы (Ирма в 2017, Иан в 2022, Милтон в 2023) наносят дополнительный ущерб, срывая плоды и затапливая корни. На восстановление до прежнего уровня производства уходит около трёх сезонов.
Производители вынуждены принимать дорогостоящие меры: выращивать деревья под защитными сетками, применять антимикробные средства, регулярно тестировать растения. Однако с падением урожайности это становится менее доступным.
Площадь цитрусовых плантаций неуклонно сокращается. С 950 000 акров в 2012 году к 2023 году осталось менее половины. Alico Inc., владеющая более 53 000 акров в восьми округах, планирует перепрофилировать более половины земель, а около 13 250 акров рассматривает под застройку.
Оптимизм производителей и учёных
Несмотря на уход крупных игроков, отрасль держится на преданных мелких производителях. За последние четыре года было высажено почти 20 000 акров новых деревьев, что власти называют признаком устойчивости.
Учёные из Центра исследований и образования в области цитрусовых Университета Флориды объявили о создании нового сорта деревьев. В них добавлен ген, производящий белок, убивающий личинок азиатских цитрусовых псиллид. Работа над устойчивостью к взрослым особям продолжается.
Однако результаты фермеры увидят не раньше, чем через 8 лет, так как дерево пока тестировалось только в лаборатории. Следующий этап — полевые испытания на устойчивость к болезни.
Новые сорта не спасут уже заражённые деревья. Учёные подчёркивают важность сохранения земель сельскохозяйственного назначения для будущего восстановления отрасли. Производители, такие как фермер Кайл Стори, настроены решительно и возлагают надежды на последние научные разработки.