Баланс фертильности и выживаемости детей в развивающихся странах
Новое исследование матерей и детей в странах Африки к югу от Сахары показало, что в условиях высокой смертности дети в небольших семьях лишь незначительно чаще доживают до взрослого возраста. Учёные пытались понять, почему даже в популяциях с самой высокой в мире рождаемостью женщины редко рожают более восьми детей.
Исследование, проведённое доктором Дэвидом Лоусоном и доктором Алексом Альвернье из UCL Anthropology и доктором Майри Гибсон из Бристольского университета, ставит под сомнение популярную теорию эволюционных антропологов. Согласно ей, верхний предел высокой фертильности устанавливается естественным отбором для балансировки «компромисса жизненного цикла» между рождаемостью и выживаемостью детей, поскольку слишком много родов, как считается, опасно снижает способность матери обеспечить достаточный уход за каждым ребёнком. Исследование также рассматривает причины снижения рождаемости по мере обогащения общества — тенденцию, известную как демографический переход.
В работе, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, была собрана информация о более чем 150 000 матерях и их детях из 27 стран Африки к югу от Сахары с использованием Demographic and Health Surveys — национальных обследований домохозяйств, фиксирующих данные о рождениях, смертях, здоровье и социально-экономическом статусе в развивающихся странах. Это позволило авторам статистически проверить, когда и где высокая рождаемость ставит детей под угрозу, с гораздо большим объёмом данных, чем когда-либо прежде.
Основные результаты:
- В целом подтвердилось, что матери со многими детьми чаще сталкиваются со смертью ребёнка.
- Молодые матери, особенно те, кто родил много детей в раннем возрасте, также чаще теряли детей.
- Быть близнецом или родиться вскоре после старшего брата/сестры также снижало шансы на выживание.
- Однако эти взаимосвязи оказались гораздо слабее, чем предполагалось. Женщины с наибольшим числом рождений всегда в итоге имели больше выживших потомков.
Ведущий автор доктор Дэвид Лоусон отмечает: «В беднейших странах до пяти лет может не доживать каждый четвёртый ребёнок, но количество рождений у женщины лишь слабо предсказывает, выживут ли её дети. Родители в этих странах, особенно будучи сами бедными и нездоровыми, часто мало что могут сделать, чтобы защитить детей от распространённых причин смерти, таких как малярия, диарея и респираторные инфекции. Наши результаты показывают, что для таких родителей ограничение рождаемости как стратегия инвестирования большего времени в уход за каждым ребёнком лишь незначительно улучшает перспективы его выживания».
«Более вероятно, что естественный отбор благоприятствует ограничению фертильности из-за затрат на производство потомства. Беременность и лактация требуют огромных энергетических затрат у человека, и организм немногих женщин может справиться более чем с восемью беременностями за жизнь. Это хорошо согласуется с наблюдением, что во многих традиционных обществах женщины редко сознательно ограничивают число рождений — вместо этого их тела делают это за них, автоматически подавляя овуляцию во время грудного вскармливания и прерывая зачатия при плохом физическом состоянии».
Результаты также улучшают понимание причин падения рождаемости при социально-экономическом развитии. «Мы обнаружили, что когда смертность ниже, а образование и здоровье матери лучше, ограничение рождаемости с большей вероятностью снижает оставшийся риск детской смертности и, согласно нашим предыдущим исследованиям, также повышает шансы потомства на успешную взрослую жизнь. Это говорит о том, что рождаемость падает по мере обогащения и стабилизации общества, потому что такое благосостояние и стабильность теперь позволяют родителям эффективнее инвестировать в благополучие своих детей — при условии, что они сохраняют небольшую семью».