Высокая смертность может объяснить малый рост

Новое исследование предполагает, что высокая смертность среди малорослых народов, часто называемых пигмеями, может быть одной из причин их небольшого роста. Работа Джей Сток и Андреа Мильяно из Кембриджского университета помогает раскрыть тайну происхождения малого роста.

Взрослые мужчины в малорослых популяциях Африки, Азии и Австралии имеют рост менее 150 см, что примерно на 30 см меньше среднего роста мужчин в США. Существует несколько гипотез, объясняющих этот феномен.

Одна из них — гипотеза высокой смертности. Если смерть наступает в раннем возрасте, естественный отбор благоприятствует тем, кто способен к размножению рано. Однако раннее половое созревание имеет свою цену: ресурсы направляются на репродукцию, а не на рост, что приводит к малому размеру тела как побочному эффекту.

Исследование Сток и Мильяно впервые предоставляет долгосрочные доказательства в пользу этой гипотезы. Учёные проанализировали более 100 лет данных по трём малорослым популяциям с Андаманских островов (Бенгальский залив).

• Великие андаманцы вступили в контакт с британскими колонистами в 1850-х годах, что привело к заражению новыми инфекционными болезнями (грипп, туберкулёз, корь, сифилис). Их численность резко упала с 6000 до 600 человек к 1900 году, а к 1960-м осталось лишь 19 человек. В период пика смертности (1879–1927 гг.) их рост снижался со скоростью 4,7 см за 100 лет.
• Онге и джарава изолировались от колонистов и не испытали резкого роста смертности. Их рост не уменьшился. Джарава, имевшие наиболее стабильный уровень смертности, остаются самыми высокими из трёх племён.

Авторы делают вывод, что различия в смертности, вызванные контактом с колонистами, стали фундаментальным фактором, определившим вариации в размере тела. Это первое исследование, демонстрирующее связь между смертностью и размером тела на основе долгосрочных данных, и оно подтверждает идею, что компромисс между ранним размножением и ростом мог сыграть роль в эволюции человеческого роста.