Неожиданные демографические сдвиги в популяции исчезающих обезьян бросают вызов ожиданиям экологов

Популяция северных мирики, находящихся под угрозой исчезновения бразильских приматов, в частном заповеднике за 30 лет выросла с 60 до примерно 300 особей. Этот рост, составляющий почти треть от общего числа оставшихся животных, на первый взгляд выглядит как успех охраны природы.

Однако по мере роста популяция вступает в новую фазу восстановления, сталкиваясь с ограничениями среды обитания. Анализ факторов, способствовавших этому росту, выявил неожиданные тенденции, которые ставят новые вопросы о сохранении видов и о том, что такое здоровая популяция.

Антрополог Карен Страйер из Университета Висконсин-Мэдисон в течение 30 лет вела полевые наблюдения за этой популяцией, тщательно документируя демографию и жизненный цикл сотен особей. Совместный анализ с математическим экологом Энтони Айвзом, опубликованный 17 сентября в журнале PLOS ONE, даёт наиболее полную количественную картину долгосрочных демографических тенденций и роли таких факторов, как фертильность, смертность и соотношение полов.

Использование статистических моделей позволило выявить конкретные демографические тенденции и их влияние на общую численность. Анализ показал неожиданные результаты:

• Одновременный рост фертильности и смертности — удивительная комбинация для растущей популяции.
• Резкий сдвиг в соотношении полов новорождённых — с примерно одной трети самцов до двух третей самцов всего за 28 лет.
• Продолжающийся рост рождаемости по мере увеличения популяции, что противоречит большинству экологических моделей, где большая численность обычно снижает фертильность из-за конкуренции за ресурсы.

Без наблюдаемого роста фертильности популяция мирики, вероятно, стабилизировалась бы на уровне около 200 особей, а не достигла 300 и продолжает расти.

Страйер полагает, что тенденции могут быть вызваны поведенческими изменениями. Хотя мирики — типично древесные животные, исследователи наблюдают увеличение использования земли: сначала для питья и еды, затем для передвижения, игр и даже спаривания. Это качественное наблюдение может объяснить рост как фертильности, так и смертности. Земля расширяет доступную среду обитания и пищевые ресурсы, но и подвергает обезьян дополнительным опасностям (патогены, хищники). Рост смертности затронул в основном самцов репродуктивного возраста, которые проводят на земле больше времени, чем самки.

Эти результаты подчёркивают необходимость постоянного мониторинга популяций. Долгосрочное исследование показывает, что предположения о динамике популяции, основанные на прошлых наблюдениях, могут не оправдаться в будущем.

С точки зрения сохранения видов главный вывод заключается в том, что не следует предполагать «нормальную» демографическую реакцию. Даже защита территории не гарантирует защиту вида — необходим тщательный контроль за происходящим.

Анализ также поднимает важные вопросы о экологической ёмкости среды — о том, как долго популяция сможет расти и не грозит ли ей резкий спад. Это критически важные вопросы для принятия управленческих решений, особенно учитывая, что изучаемая популяция составляет треть всего вида.

В то же время исследование указывает на решение: чтобы снять нагрузку, необходимо расширить площадь леса, и такая возможность существует.