Маленький размер семьи увеличивает благосостояние потомков, но снижает эволюционный успех

Ученые приблизились к разгадке одной из загадок жизни — почему с ростом благосостояния общества размер семьи, как правило, уменьшается.

Эволюционных биологов это давно ставило в тупик, поскольку естественный отбор должен был благоприятствовать организмам, стремящимся максимизировать свое размножение. Однако в индустриальных обществах по всему миру рост благосостояния совпадает с сознательным ограничением размера семьи — так называемым «демографическим переходом».

В исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, ученые из Лондонской школы гигиены и тропической медицины, Центра исследований социального неравенства в здоровье (Стокгольмский университет/Каролинский институт) и Университетского колледжа Лондона опровергают популярную теорию, объясняющую этот феномен. Эта «адаптивная» гипотеза предполагает, что низкая фертильность может повысить эволюционный успех в долгосрочной перспективе за счет увеличения благосостояния потомков, что, в свою очередь, в итоге увеличивает число долгосрочных потомков, поскольку более богатые дети в конечном счете заводят больше детей.

Исследователи обнаружили, что небольшое число детей повышало экономический успех и социальный статус потомков вплоть до четырех поколений, но снижало общее число долгосрочных потомков. Они пришли к выводу, что решение ограничить размер семьи можно понимать как стратегический выбор для улучшения социально-экономического успеха детей и внуков в современных обществах, но эта социально-экономическая выгода не обязательно трансформируется в эволюционную пользу.

Исследование указывает на конфликт в современных обществах между поведением, способствующим социально-экономическим выгодам, и биологическим успехом. Это контрастирует с традиционными популяциями в развивающемся мире, где поведение, повышающее благосостояние и социальный статус, обычно приводит к тому, что люди оставляют больше генетических потомков.

Ученые проверили эти гипотезы, используя данные Уппсальского многопоколенного когортного исследования рождаемости, которое отслеживает 14 000 человек, родившихся в Швеции в начале 1900-х годов, и всех их потомков до наших дней.

Они измеряли социально-экономический успех каждого поколения, анализируя их школьные оценки, поступление в университет и доход домохозяйства во взрослом возрасте. Репродуктивный успех оценивался по выживанию до взрослого возраста, вступлению в брак до 40 лет (показатель «брачного успеха») и фертильности (число потомков до 2009 года).

• Среди детей исходной когорты (как мужского, так и женского пола) меньший размер семьи и более высокое социально-экономическое положение родителей были связаны со значительно более высокими школьными оценками, поступлением в университет и доходом.
• Эти эффекты были особенно велики, когда низкая фертильность и высокий социально-экономический статус совпадали, причем преимущества малого разме семьи были особенно выражены в более богатых группах.
• Более того, эти преимущества, в свою очередь, передавались поколениям внуков и правнуков.

Но вопреки адаптивной гипотезе, малый размер семьи и высокое благосостояние родителей либо не влияли на репродуктивный успех после первого поколения потомков, либо, если и влияли, то скорее отрицательно в последующих поколениях.

Ключевые выводы авторов:

• Др. Анна Гудман: «Наше исследование показало, что компромисс между количеством и качеством потомства применим только к социально-экономическому успеху потомков, а не к их репродуктивному успеху».
• Др. Дэвид Лоусон: «Более бедные домохозяйства, напротив, получают относительно мало выгоды от ограничения рождаемости, возможно, потому, что успех их детей в большей степени определяется более широкими социальными факторами, а не инвестициями и наследством родителей, которых не хватает».
• Проф. Илона Купил: «Это исследование свидетельствует о том, что даже в такой стране, как Швеция, с относительно низким уровнем неравенства, нам нужна политика, направленная на уравнивание возможностей детей в разных семьях».