Facebook и Instagram помогли обнаружить морского конька «японская свинья» на Тайване

Исследование крошечных и скрытных существ, таких как карликовые морские коньки размером всего 13–27 мм, может быть слишком затратным и трудоемким для научных групп. Однако подводная активность представляет большой интерес для энтузиастов фотографии и дайвинга.

Это подтверждается недавними сообщениями о пяти видах карликовых морских коньков, обнаруженных в водах Тайваня местными гражданскими учеными и опубликованными через Facebook и Instagram. Среди находок — два вида, ранее не зарегистрированные в стране, включая прошлогоднюю медиасенсацию — «японскую свинью» (Japan pig), считавшуюся эндемиком Японии. Исследование команды Джозефа Херда, докторов Чжэн-Пина Чэня и Колина Вэня из Университета Тунхай и Тайваньского океанографического исследовательского института опубликовано в ZooKeys — том же открытом журнале, где в 2018 году было дано описание этого вида.

Ученые отмечают, что карликовые морские коньки остаются малоизученными, а базовая информация об их среде обитания часто противоречива и основана на неподтвержденных данных. Поскольку мониторинг морской фауны, особенно мелких и скрытных видов, дорог и трудоемок, исследователи решили использовать «помощь друга». Они обратились к дайверам и подводным фотографам через социальные сети для изучения разнообразия карликовых морских коньков на Тайване.

В результате было собрано 259 публикаций в соцсетях, включая 75 фотографий 78 особей из естественной среды обитания в пяти локациях. Идентификация пяти отдельных видов делает Тайвань одним из мировых центров биоразнообразия карликовых морских коньков, учитывая, что всего известно семь таких видов.

Четыре вида были обнаружены только на острове Люйдао (Зеленый остров) — небольшом вулканическом острове в Тихом океане площадью всего 15 км².

Сбор образцов карликовых морских коньков с Тайваня для дальнейшего изучения продолжается.