Открыт первый вид африканского карликового морского конька

Международная исследовательская группа обнаружила новый вид карликового морского конька в заливе Содвана в ЮАР. Это первый подобный вид, найденный в водах у побережья Африки.

Карликовые морские коньки отличаются крошечными размерами и отличной маскировкой. Семь из восьми известных видов были открыты только с начала XXI века. Самый крупный из них не превышает 2,7 см.

Обнаружение этих скрытных существ в оживленной экосистеме кораллового рифа — чрезвычайно сложная задача. Однако в прошлом году, после подсказки местного дайвера, команда исследователей обнаружила в регионе залива Содвана новый вид — содванского карликового морского конька.

Исследование команды, в которую вошел доктор Маартен Де Брауэр из Университета Лидса, опубликовано в научном журнале ZooKeys. Руководил группой Грэм Шорт из Калифорнийской академии наук.

Эта красивая рыба — первый вид своего рода, обнаруженный в Индийском океане и у берегов Африки. Её ближайшие родственники обитают более чем в 8000 км — в Юго-Восточной Азии. Новый вид вырастает чуть более двух сантиметров, имеет медово-коричневый окрас с белым сетчатым рисунком и красноватый хвост.

Доктор Де Брауэр: "Это открытие показывает, насколько плодотворным может быть сотрудничество исследователей и широкой публики. Находка первого африканского карликового морского конька напоминает, что могут существовать и другие неоткрытые виды, и о том, как мало мы знаем о семействе морских коньков".

Члены той же команды ранее описали "японского свиного морского конька" (H. japapigu) в 2018 году, но два вида различаются формой крупных шипов за головой.

Научное название содванского карликового морского конька — Hippocampus nalu. На местных языках коса и зулу "nalu" означает "вот он", подчеркивая, что вид существовал здесь всегда, ожидая открытия. Это указывает на огромное количество других потенциально неоткрытых видов в океанах Африки.

Кроме того, "nalu" на гавайском означает "накатывающая волна", что отражает среду его обитания. Имя также отсылает ко второму имени человека, который первым обнаружил вид и обратил на него внимание исследователей — Саванны Налу Оливье.

Недавнее открытие харизматичного вида рыб на мелководье подчеркивает, что морская жизнь вокруг Африки и всё семейство морских коньков изучены ещё недостаточно.

Нехватка финансирования исследований в этом биоразнообразном регионе означает, что в западной части Индийского океана предстоит открыть множество других видов.

Морские коньки и их родственники крайне уязвимы к воздействию человека и перелову. Без понимания их природоохранного статуса и без соответствующих мер защиты многие виды могут исчезнуть ещё до того, как будут открыты.

Соавтор исследования Лу Клаассенс: "Какое захватывающее путешествие — от разговора на пляже до находки первого южноафриканского карликового морского конька! Прибрежные воды ЮАР могут предложить многое, и, надеюсь, этот маленький конёк — лишь начало новых удивительных открытий. Это должно стать призывом к действию для всех дайверов — новые открытия могут ждать за следующим рифом".