Карта жизни: как эволюция повторяет удачные решения

Учёные Кембриджского университета запустили веб-сайт Map of Life (www.mapoflife.org), который объясняет, почему у человека и осьминога схожий тип глаз и как животные, разделённые миллионами лет эволюции, развивались одинаковыми путями.

Проект Карта жизни посвящён сотням примеров «эволюционной конвергенции» — независимого развития сходных признаков у неродственных организмов. Например:

• Австралийская колючая ящерица (Moloch horridus) и рогатая ящерица Северной Америки, несмотря на 150 миллионов лет раздельной эволюции, выработали одинаковый механизм сбора питьевой воды через кожу.
• Яркие осенние цвета листьев у сотен разных видов деревьев.
• Сходства между муравьями-земледельцами и морскими коровами, которые пасутся.

Проект координирует профессор эволюционной палеобиологии Саймон Конвей Моррис (факультет наук о Земле). Сайт создан как для учёных и студентов, так и для широкой публики.

Доктор Хлоя Сайрус-Кент, участница команды проекта, объясняет: «Конвергентная эволюция происходит, когда неродственные организмы приобретают сходные адаптации к жизни в схожих условиях, но исходя из очень разных исходных точек. Таким образом, существа с общими решениями проблем в их уникальных средах обитания могут занимать очень отдалённые ветви древа жизни. Возможно, один из самых поразительных примеров — сходство между нашими глазами и глазами осьминога».

Профессор Конвей Моррис, доктор Сайрус-Кент и доктор Верена Дитрих-Бишофф несколько лет собирали сотни примеров конвергенции для этого первого в своём роде ресурса.

Проект, спонсируемый Фондом Джона Темплтона, показывает, что живой мир не только эволюционирует, но часто делает это по удивительно схожим траекториям, даже если организмы не связаны родством.

«С Дарвином мы увидели наш мир новыми глазами, — говорит Конвей Моррис, — но, возможно, с конвергенцией мы видим новые ландшафты в эволюционной биологии, отражающие более глубокий порядок в живых системах».

Доктор Сайрус-Кент представит проект на Кембриджском фестивале науки — крупнейшем бесплатном научном фестивале Великобритании.