Червяк C. elegans ползает и плавает одним и тем же способом

Исследование Университета Лидса впервые показало, что черви C. elegans используют один и тот же тип движения для ползания и плавания. Это опровергает широко распространённое мнение о том, что эти два поведения совершенно различны.

Открытие важно для биологов и генетиков, использующих C. elegans в исследованиях. До сих пор наблюдения в основном ограничивались ползанием червя по твёрдым поверхностям. Новые данные указывают, что для изучения его поведения необходимо учитывать целый ряд сред.

Ведущий исследователь доктор Нетта Коэн отмечает: «Наше открытие предполагает, что важно изучать функцию нервной системы червя в различных средах, где режим работы нервной системы и конкретная роль отдельных генов могут быть более очевидными».

C. elegans — первое животное, чей геном был полностью секвенирован. Многие его гены схожи с человеческими, что делает его модельной системой для понимания фундаментальных принципов жизни.

У этого червя длиной 1 мм нет мозга, только минимальная нервная система из 302 нейронов (против ~100 миллиардов в человеческом мозге). Он демонстрирует сложное поведение: поиск пищи, обучение, память и даже социальное взаимодействие. Учёные надеются, что это будет первый полностью изученный на всех уровнях вид животного.

В естественной среде C. elegans сталкивается с разными условиями: илистая вода, влажные поверхности, гниющие фрукты. Движения червя при плавании и ползании выглядят настолько по-разному, что долгое время считалось, что это совершенно разные аллюры (как галоп и рысь у лошади).

Комбинация лабораторных экспериментов и компьютерного моделирования показала, что плавание, ползание и промежуточные варианты — это один тип локомоции. Он генерируется и контролируется единым механизмом нервной системы.

Доктор Коэн поясняет: «Мы задались вопросом, как такая минимальная нервная система может демонстрировать разное поведение и мгновенно переключаться между ними. Наше открытие — первое единое описание целого спектра поведений, которое, надеемся, сделает моделирование этого животного более доступным».