Вид динозавров: «Каждый уникален»

Исследователи из Боннского университета и Музея динозавров в Фрике (Швейцария) выяснили, что изменчивость вида Plateosaurus trossingensis была значительно выше, чем считалось ранее. Палеонтологи изучили 14 полных черепов этого вида, восемь из которых были описаны впервые. Результаты опубликованы в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Plateosaurus жил в позднем триасе, примерно 217–201 млн лет назад. Это один из наиболее изученных динозавров: известно более 100 скелетов, некоторые полностью сохранились. Травоядный динозавр имел маленький череп, длинную шею и хвост, мощные задние лапы и сильные хватательные передние конечности. Взрослые особи достигали от нескольких до десяти метров в длину и весили от примерно 0,5 до 4 тонн.

Первый скелет Plateosaurus был найден в 1834 году недалеко от Нюрнберга. Это первый динозавр, обнаруженный в Германии, и один из первых в мире. Основные находки сделаны на «кладбищах динозавров» в Хальберштадте, Троссингене и Фрике. Материал из Фрика, впервые подробно описанный в этом исследовании, включает восемь полных и семь фрагментарных черепов.

Естественная изменчивость между особями

Постоянная сложность в палеонтологии заключается в том, что анатомические различия могут быть как межвидовыми, так и отражать естественную вариацию внутри вида. Новое исследование показало, что анатомия Plateosaurus была значительно более изменчивой, чем считалось, что ставит под вопрос валидность некоторых выделенных ранее видов.

Анализ 14 полных черепов позволил отличить деформации костей во время фоссилизации от индивидуальных вариаций. Среди индивидуальных особенностей:

• Задняя ветвь скуловой кости у одних особей раздвоена, у других — нет.
• Сильно изогнутая костная дуга над глазом присутствовала только у некоторых черепов.
• Относительный размер носового отверстия также варьировался.

«Становится очевидным, что каждый череп имеет уникальную комбинацию признаков», — подчеркивают исследователи. Большое количество изученных черепов позволило доказать, что эти различия являются вариациями внутри одного вида, а не признаками разных видов.

Это открытие подтверждает более раннюю гипотезу (опубликованную в Science в 2005 году) о том, что Plateosaurus, вероятно, уже был теплокровным, но мог адаптировать свой рост к условиям окружающей среды — черта, наблюдаемая сегодня только у холоднокровных животных. Теперь альтернативное объяснение разных моделей роста через наличие нескольких видов опровергнуто.

«Только если будет раскопано и сохранено как можно больше находок, мы получим необходимое количество материала, чтобы доказать видовую принадлежность и ответить на фундаментальные вопросы биологии», — заключают авторы.