Дрозофилы оказались разборчивее, чем считалось

Хотя кажется, что плодовые мушки-дрозофилы слетаются на любые фрукты на кухонном столе, при выборе места для откладки яиц они в большинстве случаев предпочитают цитрусовые. Как показало исследование, опубликованное 5 декабря в журнале Current Biology, в основе этого, казалось бы, сложного пищевого предпочтения лежит удивительно простой механизм — один обонятельный рецептор на одном классе сенсорных нейронов.

«Когда дело доходит до откладки яиц, мухи более разборчивы, чем считалось ранее. Они не используют без разбора любой попавшийся фрукт, а явно предпочитают цитрусовые», — говорит Маркус Стенсмир из Лундского университета.

Причина такого выбора — защита от паразитоидных ос, которые используют личинок мух для питания своего потомства. Как показали Стенсмир и его коллега Билл Ханссон из Института химической экологии Макса Планка, эти осы избегают цитрусовых. В результате личинки мух на субстратах с цитрусовыми компонентами имеют сниженный риск заражения паразитами.

Характерный запах цитрусовых создаётся несколькими химическими компонентами, в частности лимоненом. Предпочтение мух к этому запаху определяется одним рецептором — Or19a. Мухи, лишённые этого рецептора, теряют способность отличать и выбирать апельсин вместо яблока.

Это открытие — ещё один пример того, как сложное поведение может управляться относительно простыми механизмами.

«Сложное поведение часто можно разбить на несколько подпрограмм. Хотя итоговое поведение сложно, каждая из подпрограмм, участвующих в процессе принятия решения, может иметь простую генетическую основу», — объясняет Стенсмир.

Почему осы избегают цитрусовых, даже если там есть личинки мух, до конца не ясно. Возможно, другие особенности цитрусовых, например, толстая кожура, делают их непригодными для ос. Как известно любому, кто оставлял банан надолго, мухи могут довольствоваться и другими фруктами.

Однако, возможно, стоит пересмотреть своё отношение к залежавшимся лимонам и лаймам в вазочке для фруктов.