Самцы дрофы самоотравляются, чтобы выглядеть привлекательнее для самок
Самцы дрофы (Otis tarda) потребляют малые дозы яда с двойной целью: избавиться от внутренних паразитов и, что особенно важно, выглядеть здоровее и сильнее перед самками, что повышает их репродуктивный успех. Команда исследователей из Испанского национального исследовательского совета впервые предположила, что такая самотерапия может быть механизмом полового отбора. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS ONE.
Открытие: потребление ядовитых жуков
Исследователи обнаружили, что дрофы поедают два вида нарывников (Berberomeloe majalis и Physomeloe corallifer), которых избегает большинство хищников из-за содержания кантаридина. Это высокотоксичное соединение, которое в малых дозах может убить большинство животных, включая человека.
Самотерапия как адаптация
Некоторые животные эволюционно развили способность переносить токсины и даже использовать их как лекарство от инфекций. Эта врождённая адаптация известна как самотерапия. Кантаридин обладает мощной антибактериальной и противогельминтной активностью, поэтому дрофы могут использовать его против желудочно-кишечных инфекций, вызванных бактериями, ленточными червями и нематодами.
Половые различия в поведении
- Жуков потребляют и самцы, и самки, но только самцы целенаправленно выбирают их среди всех доступных насекомых.
- Самцы поедают жуков в большем количестве и размере, чем самки.
- Особенно активно они ищут нарывников весной, когда стресс от брачного поведения и жёсткой конкуренции за доступ к самкам делает их более уязвимыми к инфекциям.
Механизм полового отбора
Авторы предполагают, что самцы используют кантаридин для снижения паразитарной нагрузки, чтобы выглядеть здоровее, сильнее и, следовательно, привлекательнее для самок. Это объясняет два ключевых элемента брачного ритуала:
- Демонстрация клоаки: самцы демонстрируют свою клоаку (конечное отверстие пищеварительного тракта, а также орган выделения и копуляции) при приближении к самкам.
- Скрупулёзная инспекция: самки проводят тщательный осмотр клоаки самцов.
Белое оперение вокруг клоаки позволяет самке чётко видеть, свободна ли область, контактирующая во время спаривания, от паразитов или признаков их присутствия (например, грязи от диареи). Выбор самого здорового и сильного самца, способного выдержать эффекты кантаридина, придаёт смысл этой инспекции.
Эволюционное значение
Эта функция самотерапии ранее не рассматривалась как механизм, вовлечённый в процесс полового отбора. Однако она может иметь большое значение, особенно у полигамных видов, где конкуренция между самцами особенно интенсивна, а самки выбирают партнёра.
Подобно тому, как павлины развили длинные хвостовые перья для привлечения самок, неся при этом burden при побеге от хищников, самец дрофы идёт на риск потребления высокотоксичного продукта. Это не только избавляет от паразитов, но и демонстрирует самкам устойчивость к токсину, которая может быть передана потомству.