Исследование сложных родственных связей древних бычков

Международная команда исследователей под руководством палеонтолога LMU Беттины Райхенбахер впервые смогла классифицировать окаменелости одной из самых богатых видами групп рыб в рамках семейственного древа.

Бычки — одна из самых видово-богатых групп морских и пресноводных рыб. Подотряд Gobioidei, встречающийся по всему миру в примерно 2300 видах, разделённых между восемью семействами, отличается высоким разнообразием. Понимание того, как, почему и когда возникло это разнообразие, очень сложно. В поиске ответов на эти вопросы окаменелости бычков могут внести определённый вклад, так как являются прямым свидетельством разнообразия бычков много миллионов лет назад.

Однако сначала учёным необходимо было выяснить, принадлежат ли ископаемые бычки к одному из современных семейств — и если да, то к какому. Эта проблема до сих пор не была решена, поскольку отдельные семейства бычков в ходе эволюции приобрели лишь немного новых признаков — так называемых апоморфий. И лишь немногие из этих важных признаков обычно сохраняются в ископаемых бычках. По этой причине большинство ископаемых бычков ранее не могли быть отнесены к какому-либо семейству или относились с высокой степенью неопределённости.

Чтобы решить эту проблему, международная команда исследователей под руководством палеонтолога LMU Беттины Райхенбахер взяла существующее молекулярное семейственное древо бычков и дополнила молекулярные данные морфологическими. С помощью этой техники исследователи смогли «добавить» ископаемые виды бычков в установленное древо современных бычков. Или, иными словами, окаменелости были «размещены» в семейном древе их нынешних потомков.

Некоторые окаменелости оказались в том месте древа, куда указывали предыдущие исследования; другие попали в совершенно новое, иногда неожиданное семейное окружение. «Мы считаем наш подход новаторским для всех дальнейших филогенетических исследований ископаемых бычков», — говорит Райхенбахер. Исследователи надеются, что это позволит лучше понять эволюционную историю этих увлекательных рыб.

Исследование опубликовано в PLOS ONE.